Ha transcurrido una década desde que los Springboks de Sudáfrica sufrieron una humillante derrota por 34-32 ante Japón en la Copa del Mundo de Rugby 2015, un evento apodado el 'Milagro de Brighton' que marcó un punto de inflexión para el deporte en el país. La derrota expuso profundas fallas en la preparación del equipo nacional y llevó a un período de declive. Ahora, de cara a un partido de revancha, las reflexiones destacan las lecciones aprendidas bajo el entrenador Rassie Erasmus.
La derrota por 34-32 ante Japón el 19 de septiembre de 2015 en el Amex Stadium de Brighton sigue siendo el día más oscuro del rugby sudafricano. Con el tiempo agotado, el capitán japonés Michael Leitch rechazó un penalti para empatar el marcador, optando en cambio por buscar un ensayo. El wing suplente Karne Hesketh cruzó la línea para el ganador, encendiendo a 30.000 aficionados como si Japón hubiera ganado la Copa del Mundo.
El entrenador de Japón, Eddie Jones, quien estuvo involucrado en la victoria de Sudáfrica en la Copa del Mundo de 2007, lo llamó su mayor logro. El entrenador de los Springboks, Heyneke Meyer, quedó atónito, mientras que el segunda línea Lood de Jager contuvo las lágrimas en sus comentarios post-partido. A la mañana siguiente, Meyer advirtió que lo peor estaba por venir, culpando a franquicias egoístas y un pobre acondicionamiento.
El sucesor de Meyer, Allister Coetzee, asumió en 2016, pero el equipo se hundió aún más, perdiendo por primera vez ante Italia y sufriendo derrotas récord ante los All Blacks, Irlanda y Gales. Para 2017, los Springboks habían caído al sexto lugar en el ranking de World Rugby, tocando fondo.
El nombramiento de Rassie Erasmus en 2018 trajo la reconstrucción. Abordó problemas sistémicos, maximizando la base de jugadores en casa y en el extranjero. En 2019, Erasmus, el capitán Siya Kolisi y un equipo transformado ganaron la final de la Copa del Mundo por 32-12 ante Inglaterra en Yokohama. Erasmus describió el triunfo como un punto de partida para una dinastía, advirtiendo contra la complacencia pasada.
Erasmus a menudo invoca la derrota de 2015 para motivar, recordando sesiones de entrenamiento saltadas desde 2011 y sus insights como gerente de alto rendimiento de 2012 a 2015. Previó la fuerza de Japón en 2019, a pesar de una victoria por 41-7 en un partido de preparación; se volvieron a encontrar en los cuartos de final, donde Sudáfrica prevaleció por 26-3 tras una batalla reñida.
Ahora, el 1 de noviembre de 2025 en el Wembley Stadium de Londres, los equipos se enfrentan en un partido de revancha. Japón, clasificado en el 13º lugar, perdió recientemente por 19-15 ante Australia. Eddie Jones regresa como entrenador, respaldado por los sudafricanos Gary Gold y Victor Matfield. Los Springboks, en la cima del ranking con un 82% de victorias en dos temporadas, incluyen ocho veteranos de Brighton. Erasmus se asegura de que no haya subestimación, sabiendo que la historia podría repetirse.