Rudolf Schoeman Jnr, un homme d'affaires controversé, a été retrouvé mort en mars 2023 au milieu de questions sur l'échec du projet d'assainissement de 291 millions de rands de son entreprise. Le dysfonctionnement de l'usine de Rooiwal a contribué à une épidémie de choléra à Hammanskraal, qui a fait 47 morts. Une enquête révèle des allégations de corruption, de fraude et de contrats inachevés à travers l'Afrique du Sud.
Le 6 mars 2023, Rudolf Schoeman Jnr, 40 ans, a été découvert mort dans sa maison de ville de Bryanston, à Johannesburg, entouré de verre brisé et présentant des traits maculés de sang suggérant une possible altercation. Malgré cela, la police a qualifié sa mort de causes naturelles. Schoeman dirigeait CMS Water Engineering, une entreprise fondée par son père, qui avait obtenu plus de 2 milliards de rands en contrats gouvernementaux mais avait laissé de nombreux projets inachevés, y compris des usines d'épuration dans quatre provinces.
Deux mois plus tard, le choléra a frappé Hammanskraal, près de Pretoria, passant de six cas en février à 1 290 en août 2023, avec 47 décès. L'épidémie provenait d'eau polluée dans la rivière Apies et le barrage de Leeukraal, contaminée par des eaux usées brutes de l'usine de traitement des eaux usées de Rooiwal, qui ne traitait que 110 millions de litres par jour contre 150 millions entrants.
En 2019, CMS s'est associée à NJR Projects d'Edwin Sodi et à Blackhead Consulting pour une mise à niveau de Rooiwal d'un montant de 291 millions de rands. L'attribution du contrat a été entachée d'irrégularités : Blackhead manquait d'enregistrement, les offres déviaient des spécifications, et l'évaluation a été précipitée lors d'une réunion de quatre minutes. Les offres concurrentes ont été éliminées, et malgré deux tentatives d'annulation, le défi juridique de Schoeman l'a rétabli en mars 2020.
La ville a versé 71 millions de rands d'avance, mais les progrès ont stagné. En 2022, une presse à bande de déshydratation clé est arrivée à Durban mais est restée impayée, accumulant des frais de 18 000 rands par jour. Schoeman a détourné 1,2 million de rands du paiement de Sodi, menant à des accusations de fraude et à son arrestation. Le contrat a été annulé en août 2022 après une enquête municipale confirmant les défauts.
Un ancien employé : « J'aurais vraiment aimé que vous ayez rencontré Rudolf avant … ce gars — jis — il nous aurait emmenés loin. » Un autre l'a qualifié de « putain de merde ». Sodi a blâmé Schoeman pour l'échec, tandis que CMS a été liquidée en février 2024, avec plus d'un milliard de rands de dettes en contrats. Le Département de l'eau et de l'assainissement a lié le choléra à la pollution de Rooiwal, bien que la ville nie un lien direct.
Cette saga met en lumière l'infrastructure hydrique de l'Afrique du Sud minée par la corruption, avec des conséquences mortelles pour les résidents.