Rudolf Schoeman Jnr, um empresário controverso, foi encontrado morto em março de 2023 em meio a perguntas sobre o fracasso do projeto de tratamento de águas residuais de R291 milhões de sua empresa. A disfunção da planta de Rooiwal contribuiu para um surto de cólera em Hammanskraal, matando 47 pessoas. Uma investigação revela alegações de corrupção, fraude e contratos inacabados em toda a África do Sul.
Em 6 de março de 2023, Rudolf Schoeman Jnr, de 40 anos, foi descoberto morto em sua casa geminada em Bryanston, Johannesburg, cercado por vidro quebrado e com traços manchados de sangue sugerindo uma possível briga. Apesar disso, a polícia classificou sua morte como causas naturais. Schoeman liderava a CMS Water Engineering, uma empresa fundada por seu pai, que havia garantido mais de R2 bilhões em contratos governamentais, mas deixou muitos inacabados, incluindo plantas de esgoto em quatro províncias.
Dois meses depois, a cólera atingiu Hammanskraal, perto de Pretória, explodindo de seis casos em fevereiro para 1.290 em agosto de 2023, com 47 mortes. O surto veio de água poluída no rio Apies e na represa Leeukraal, contaminada por esgoto bruto da planta de tratamento de águas residuais de Rooiwal, que processava apenas 110 milhões de litros diários contra 150 milhões entrantes.
Em 2019, a CMS se associou à NJR Projects de Edwin Sodi e à Blackhead Consulting para uma atualização de R291 milhões em Rooiwal. A concessão do contrato foi marcada por irregularidades: a Blackhead não estava registrada, as propostas desviavam das especificações e a avaliação foi apressada em uma reunião de quatro minutos. Propostas rivais foram eliminadas, e apesar de duas tentativas de cancelamento, o desafio legal de Schoeman o restabeleceu em março de 2020.
A cidade adiantou R71 milhões, mas o progresso parou. Em 2022, uma prensa de desidratação por correia chave chegou em Durban, mas ficou não paga, acumulando taxas de R18.000 diárias. Schoeman desviou R1,2 milhão do pagamento de Sodi, levando a acusações de fraude e sua prisão. O contrato foi cancelado em agosto de 2022 após uma investigação da cidade que confirmou falhas.
Ex-funcionário: "Eu realmente queria que você tivesse conhecido Rudolf antes … esse cara — jis — ele nos teria levado longe." Outro o chamou de "um filho da puta." Sodi culpou Schoeman pelo fracasso, enquanto a CMS foi liquidada em fevereiro de 2024, devendo mais de R1 bilhão em contratos. O Departamento de Água e Saneamento ligou a cólera à poluição de Rooiwal, embora a cidade negue uma ligação direta.
Essa saga destaca a infraestrutura de água da África do Sul repleta de corrupção, com consequências mortais para os residentes.