Rudolf Schoeman Jnr, un empresario controvertido, fue encontrado muerto en marzo de 2023 en medio de preguntas sobre el fallido proyecto de aguas residuales de R291 millones de su empresa. El mal funcionamiento de la planta de Rooiwal contribuyó a un brote de cólera en Hammanskraal, que mató a 47 personas. Una investigación destapa alegaciones de corrupción, fraude y contratos inconclusos en toda Sudáfrica.
El 6 de marzo de 2023, Rudolf Schoeman Jnr, de 40 años, fue descubierto muerto en su casa adosada en Bryanston, Johannesburgo, rodeado de cristal roto y con rasgos manchados de sangre que sugieren una posible confrontación. A pesar de esto, la policía dictaminó su muerte como causas naturales. Schoeman dirigía CMS Water Engineering, una empresa fundada por su padre, que había asegurado más de R2 mil millones en contratos gubernamentales pero dejó muchos sin terminar, incluyendo plantas de tratamiento de aguas residuales en cuatro provincias.
Dos meses después, el cólera azotó Hammanskraal, cerca de Pretoria, explotando de seis casos en febrero a 1.290 en agosto de 2023, con 47 muertes. El brote provenía de agua contaminada en el río Apies y la presa Leeukraal, envenenada por aguas residuales crudas de la planta de tratamiento de aguas residuales de Rooiwal, que procesaba solo 110 millones de litros diarios frente a 150 millones entrantes.
En 2019, CMS se asoció con NJR Projects de Edwin Sodi y Blackhead Consulting para una actualización de R291 millones en Rooiwal. La adjudicación del contrato estuvo marcada por irregularidades: Blackhead carecía de registro, las ofertas se desviaban de las especificaciones y la evaluación se apresuró en una reunión de cuatro minutos. Las ofertas rivales fueron eliminadas, y a pesar de dos intentos de cancelación, el desafío legal de Schoeman lo restableció en marzo de 2020.
La ciudad adelantó R71 millones, pero el progreso se estancó. En 2022, una prensa de deshidratación por banda clave llegó a Durban pero quedó sin pagar, acumulando tarifas de R18.000 diarias. Schoeman desvió R1,2 millones del pago de Sodi, lo que llevó a cargos de fraude y su arresto. El contrato fue cancelado en agosto de 2022 tras una investigación municipal que confirmó defectos.
Ex empleado: «Realmente desearía que hubieras conocido a Rudolf antes … ese tipo — jis — nos habría llevado lejos.» Otro lo llamó «un puto pedazo de mierda.» Sodi culpó a Schoeman del fracaso, mientras que CMS fue liquidada en febrero de 2024, debiendo más de R1 mil millones en contratos. El Departamento de Agua y Saneamiento vinculó el cólera a la contaminación de Rooiwal, aunque la ciudad niega un vínculo directo.
Esta saga resalta la infraestructura hídrica de Sudáfrica plagada de corrupción, con consecuencias mortales para los residentes.