L'ancien président sud-africain Thabo Mbeki a proposé que le Parlement évalue les capacités des candidats avant d'élire un président. S'exprimant lors d'une conférence dans le Cap oriental, Mbeki a critiqué le processus actuel pour ne pas évaluer l'aptitude au rôle. La suggestion a suscité des critiques pour son hypocrisie potentielle et ses implications pour la démocratie.
Le 31 octobre 2025, l'ancien président Thabo Mbeki s'est adressé à une conférence dans le Cap oriental, affirmant que la méthode d'élection du président sud-africain est défectueuse. Actuellement, l'Assemblée nationale vote pour le président lors de sa première réunion après les élections. Mbeki a déclaré : « la question n'est jamais posée si un président est capable et une personne apte et convenable », ajoutant : « Quand le Parlement a dit que je devais devenir président, ils n'avaient aucune idée de ce dont j'étais capable, et ils n'ont jamais demandé. » Il a suggéré que les membres du Parlement évaluent les capacités ou les qualifications d'un candidat avant de voter.
Mbeki lui-même a été élu président en 1999 par ce processus et a nommé Jacob Zuma vice-président sans aucun test de capacité, malgré le manque de qualifications formelles de Zuma. Les critiques soulignent cela comme hypocrite, notant l'histoire de Mbeki qui a passé outre les experts qualifiés sur le VIH pendant sa présidence, malgré son propre master en économie de l'Université du Sussex.
En 2022, alors qu'il était chancelier de l'Université d'Afrique du Sud (Unisa), Mbeki a réitéré ses vues inchangées sur le VIH lors d'un événement Unisa, au milieu de la pandémie de Covid-19. L'Académie des sciences d'Afrique du Sud a averti que de tels commentaires « alimenteront certainement le stigma latent et le déni que les professionnels de la santé, les scientifiques, les ONG et la société civile ont travaillé si dur à atténuer. »
La proposition soulève des préoccupations quant à l'accès démocratique. Exiger des qualifications tertiaires pourrait disqualifier des figures comme le leader de l'EFF Julius Malema, qui a terminé le matric et a ensuite obtenu un diplôme d'honneur de l'Unisa, ou le leader du DA John Steenhuisen. Bien que le manque d'éducation parmi les représentants pose des défis, comme les conseillers locaux luttant avec la surveillance financière, imposer des barrières de qualification est vu comme une menace pour la démocratie inclusive, potentiellement permettant aux adversaires politiques de contester les candidats en justice.
L'influence de Mbeki persiste en tant que deuxième président démocratique sud-africain, bien que ses commentaires soulignent les débats continus sur l'aptitude au leadership au milieu de problèmes plus larges de corruption politique impliquant des figures comme Julius Malema, Paul Mashatile, Malusi Gigaba et Cyril Ramaphosa.