La 51e cérémonie des César s'est déroulée le 26 février 2026 à l'Olympia de Paris, avec Benjamin Lavernhe en maître de cérémonie et Camille Cottin à la présidence. L’Attachement de Carine Tardieu a remporté le prix du meilleur film, tandis que Jim Carrey a reçu un César d'honneur. L'hommage à Brigitte Bardot a été hué par une partie du public.
La 51e édition des César, avancée au jeudi 26 février 2026 pour éviter la concurrence des Enfoirés, a réuni la profession du cinéma français à l'Olympia bondé. Benjamin Lavernhe a ouvert la soirée avec un numéro énergique, imitant Jim Carrey en enfilant le masque et le costume jaune de The Mask, déclarant : « J’ai 10 ans, je sors d’une séance de The Mask [...] 30 ans plus tard il est à trois mètres de moi. C’est quasi irréel. »
Camille Cottin, présidente, est entrée sur la musique de Top Gun, pastichant Donald Trump pour défendre le cinéma français « fragile mais vivant », avant un discours sérieux : « La culture est une arme contre la brutalité. [...] Vive le cinéma et vive la France. » Catherine Pégard, nommée ministre de la Culture le jour même, a assisté à l'événement, se réjouissant de « participer à cette fête du cinéma si important pour notre pays ».
Le palmarès, fragmenté sans grand favori dominant, a vu Nouvelle Vague de Richard Linklater remporter quatre prix, dont la meilleure réalisation. L’Attachement a obtenu trois trophées, dont meilleur film, avec Carine Tardieu déclarant : « Je suis très heureuse, car j’ai l’impression que tout le monde en a eu un peu ce soir. » Léa Drucker (Dossier 137) et Laurent Lafitte (La Femme la plus riche du monde) ont gagné les prix d'interprétation féminine et masculine. Nadia Melliti, pour La Petite dernière, a dédié son César des espoirs féminins « aux agriculteurs, au personnel médical et à ceux de l’Éducation nationale ».
Jim Carrey, récompensé d'un César d'honneur, a ému en français : « Il y a environ 300 ans, mon arrière-arrière-arrière grand-père quittait Saint-Malo pour le Canada. Ce carré a bouclé la boucle. » Des préoccupations sur l'IA ont émergé, comme Emmanuel Curtil plaidant pour des doublages humains. Golshifteh Farahani a dénoncé la répression en Iran au nom de Jafar Panahi.
Un hommage à Brigitte Bardot, décédée le 28 décembre 2025, a provoqué des huées et un cri de « Raciste ! », lié à ses positions controversées. La cérémonie s'est achevée vers minuit, célébrant un cinéma diversifié après une année difficile pour les salles.
