San La Muerte incarne une dévotion controversée et secrète en Argentine, originaire du nord-est, invoquée pour la protection et la justice au milieu de la marginalité. Non reconnue par l'Église catholique, elle est transmise de manière privée et familiale, avec des rituels cachés dans les maisons et les magasins. Sa persistance reflète la quête de sécurité dans des situations incertaines et excluantes.
La dévotion à San La Muerte est ancrée dans le nord-est de l'Argentine, notamment dans les provinces de Corrientes, Chaco et Formosa, où la tradition orale la dépeint comme un protecteur dans les moments critiques. Représenté comme un squelette sculpté dans le bois, l'os ou le plomb, il diffère de l'iconographie chrétienne en symbolisant une mort contrôlée plutôt qu'un jugement final. Les dévots l'invoquent pour se protéger contre les menaces personnelles, les ennemis ou les injustices non résolues par les institutions. Contrairement aux saints qui ont des sanctuaires publics, ses autels restent cachés dans les maisons, les entreprises ou les zones restreintes. Les rituels impliquent des bougies noires ou rouges, des boissons alcoolisées et des offrandes personnelles, adaptées aux coutumes familiales ou régionales. Des anthropologues comme Hugo Ratier notent que ces pratiques émergent dans des zones d'exclusion sociale, où l'État échoue à fournir justice et sécurité. « Des formes alternatives de religiosité qui émergent là où l'État et les institutions manquent de garantir la sécurité et la justice », explique Ratier. L'Église catholique garde ses distances avec ce culte, qui reste non institutionnalisé. En prison, il gagne en prominence comme amulette protectrice, avec de petites figurines portées par les détenus. Son secret renforce le mysticisme, et la transmission est héréditaire, des parents aux enfants ou parrain/marraine. Au cours des dernières décennies, il s'est répandu dans les milieux urbains, coexistant avec d'autres spiritualités alternatives. Cette foi marginale relie peur, espoir et justice symbolique à travers les couches sociales.
