Un nouveau format de single vinyle de 4 pouces appelé Tiny Vinyl a été lancé avec des sorties exclusives chez Target, offrant une lecture musicale compacte. Des tests sur divers platines révèlent qu'il fonctionne bien sur les modèles manuels mais rencontre des difficultés avec les automatiques et portables. La qualité sonore est plus faible et légèrement déformée par rapport aux LP standards, attirant davantage les auditeurs occasionnels que les audiophiles.
Tiny Vinyl est un format de single vinyle miniature de 4 pouces développé grâce à une collaboration entre un vétéran de l'industrie des jouets et le plus grand fabricant mondial de disques vinyles. Les disques sont pressés selon un procédé similaire à celui des LP de 12 pouces ou des singles de 7 pouces standards, avec un trou de broche de taille standard et une lecture à 33⅓ tours par minute. Chaque face contient jusqu'à quatre minutes de musique.
Plusieurs artistes ont adopté ce format, dont The Band Loula, Rainbow Kitten Surprise, Blake Shelton et Melissa Etheridge. Tiny Vinyl s'est associé à Target pour un lancement majeur, sortant 44 titres exclusifs d'ici la fin de l'année. Des exemplaires promotionnels de Grace VanderWaal, The Band Loula, Florida Georgia Line et le Vince Guaraldi Trio ont été testés sur une platine Audio Technica LP-120 connectée à un amplificateur Yamaha S-301 et des enceintes Klipsch KG4. Des tests supplémentaires ont utilisé une platine portable valise Crosley et un modèle RSD3 pour singles de 3 pouces.
Le format ne fonctionne pas sur les platines automatiques, conçues pour des disques de 12 ou 7 pouces, le mécanisme de retour automatique s'activant trop tôt. Les platines à bras manuel, comme les modèles à entraînement direct style DJ ou à courroie audiophile de Fluance, U-Turn ou Pro-Ject, gèrent efficacement Tiny Vinyl. Positionner le diamant exige de la précision, mais un diamant elliptique nu suit les rainures fines mieux qu'un conique, bien qu'une distorsion apparaisse dans les dernières secondes des pistes.
Sur des genres comme le rock, country, dance pop, hip-hop, jazz et chansons de music-hall, Tiny Vinyl sonne plus bas que des LP de 12 pouces comparables au même volume, en raison de modulations de rainure plus petites pour la durée de quatre minutes. Une comparaison directe de 'Linus and Lucy' de A Charlie Brown Christmas a montré la version 4 pouces plus basse et légèrement déformée par rapport à une pressage LP complet de 2012, mais moins bruitée qu'une version 3 pouces de 2019.
Sur le modèle valise Crosley avec cellule Audio Technica AT3600L, le disque a requis un slipmat pour tourner et n'a pas pu suivre au-delà des premières rainures en raison des limitations du bras. Ce problème affecte probablement les platines portables similaires de Crosley, Victrola ou autres marques de grande distribution.
Tiny Vinyl offre une expérience compacte avec pochette, notes intérieures et options comme des pochettes gatefold et vinyle coloré, utilisant moins de ressources que les disques pleine taille. Cependant, sa qualité sonore n'égale pas les pressages haut de gamme, et la compatibilité limite son attrait. Il convient aux auditeurs occasionnels avec platines manuelles mais pas à ceux avec automatiques populaires ou portables d'entrée de gamme.