Un nuevo formato de sencillo en vinilo de 4 pulgadas llamado Tiny Vinyl se ha lanzado con ediciones exclusivas en Target, ofreciendo reproducción musical compacta. Pruebas en varios tocadiscos revelan que funciona bien en modelos manuales, pero tiene problemas con los automáticos y portátiles. La calidad de sonido es más baja y ligeramente distorsionada en comparación con los LP estándar, atrayendo más a oyentes casuales que a audiófilos.
Tiny Vinyl es un formato de sencillo en vinilo miniatura de 4 pulgadas desarrollado mediante una colaboración entre un veterano de la industria de juguetes y el mayor fabricante mundial de discos de vinilo. Los discos se prensan usando un proceso similar al de los LP estándar de 12 pulgadas o sencillos de 7 pulgadas, con un agujero para el husillo de tamaño estándar y reproduciéndose a 33⅓ RPM. Cada cara contiene hasta cuatro minutos de música.
Varios artistas han adoptado el formato, incluyendo The Band Loula, Rainbow Kitten Surprise, Blake Shelton y Melissa Etheridge. Tiny Vinyl se asoció con Target para un gran lanzamiento, publicando 44 títulos exclusivos hasta finales de año. Copias promocionales de Grace VanderWaal, The Band Loula, Florida Georgia Line y el Vince Guaraldi Trio se probaron en un tocadiscos Audio Technica LP-120 conectado a un amplificador Yamaha S-301 y altavoces Klipsch KG4. Pruebas adicionales usaron un tocadiscos portátil maletín Crosley y un modelo RSD3 para sencillos de 3 pulgadas.
El formato no funciona en tocadiscos automáticos, ya que están diseñados para discos de 12 o 7 pulgadas, y el mecanismo de retorno automático se activa demasiado pronto. Los tocadiscos con brazo manual, como modelos de tracción directa estilo DJ o de correa para audiófilos de Fluance, U-Turn o Pro-Ject, manejan Tiny Vinyl de manera efectiva. Colocar la aguja requiere precisión, pero una aguja elíptica desnuda sigue las finas estrías mejor que una cónica, aunque aparece algo de distorsión en los segundos finales de las pistas.
En géneros como rock, country, dance pop, hip-hop, jazz y melodías de espectáculos, Tiny Vinyl suena más bajo que LP de 12 pulgadas comparables al mismo volumen, debido a modulaciones de estría más pequeñas para la duración de cuatro minutos. Una comparación directa de 'Linus and Lucy' de A Charlie Brown Christmas mostró la versión de 4 pulgadas más baja y ligeramente distorsionada en comparación con una prensada completa de LP de 2012, pero menos ruidosa que una versión de 3 pulgadas de 2019.
En el modelo maletín Crosley con cartucho Audio Technica AT3600L, el disco requirió una slipmat para girar y no pudo seguir más allá de las estrías iniciales debido a limitaciones del brazo. Este problema probablemente afecta a tocadiscos portátiles similares de Crosley, Victrola u otras marcas de grandes superficies.
Tiny Vinyl ofrece una experiencia compacta con arte de portada, notas interiores y opciones como fundas gatefold y vinilo de color, usando menos recursos que los discos de tamaño completo. Sin embargo, su calidad de sonido no iguala a prensadas de alta gama, y la compatibilidad limita su atractivo. Es adecuado para oyentes casuales con tocadiscos manuales, pero no para quienes tienen automáticos populares o portátiles de nivel de entrada.