Ett nytt 4-tums vinylsingelformat vid namn Tiny Vinyl har lanserats med exklusiva släpp på Target, och erbjuder kompakt musikuppspelning. Tester på olika skivspelare visar att det fungerar bra på manuella modeller men har problem med automatiska och portabla. Ljudkvaliteten är tystare och något förvrängd jämfört med standard-LP-skivor, och tilltalar mer vardagliga lyssnare än audiofiler.
Tiny Vinyl är ett miniatyr 4-tums vinylsingelformat utvecklat genom ett samarbete mellan en leksaksindustriveteran och världens största vinylskivstillverkare. Skivorna pressas med en process liknande standard 12-tums LP eller 7-tums singlar, med standardstor hål för axel och spelas upp med 33⅓ RPM. Varje sida rymmer upp till fyra minuters musik.
Flera artister har antagit formatet, inklusive The Band Loula, Rainbow Kitten Surprise, Blake Shelton och Melissa Etheridge. Tiny Vinyl samarbetade med Target för en stor lansering och släpper 44 exklusiva titlar fram till årsskiftet. Promotionskopior från Grace VanderWaal, The Band Loula, Florida Georgia Line och Vince Guaraldi Trio testades på en Audio Technica LP-120 skivspelare kopplad till en Yamaha S-301 förstärkare och Klipsch KG4 högtalare. Ytterligare tester använde en bärbar Crosley väskspelare och en RSD3-modell för 3-tums singlar.
Formatet fungerar inte på automatiska skivspelare, som är designade för 12- eller 7-tums skivor, och autoreturnmekanismen aktiveras för tidigt. Manuella tonarmspelare, som DJ-stil direktdrivna modeller eller audiofila remdrivna från Fluance, U-Turn eller Pro-Ject, hanterar Tiny Vinyl effektivt. Placering av nålen kräver precision, men en naken elliptisk nål spårar de fina spåren bättre än en konisk, även om viss distorsion uppstår i spårets sista sekunder.
Över genrer som rock, country, dance pop, hip-hop, jazz och musikalnummer låter Tiny Vinyl tystare än jämförbara 12-tums LP vid samma volym, på grund av mindre spårvariationsamplitud för fyraminuters speltid. En direkt jämförelse av 'Linus and Lucy' från A Charlie Brown Christmas visade 4-tumsversionen tystare och något förvrängd jämfört med en 2012 full LP-pressning, men mindre brusig än en 2019 3-tumsversion.
På Crosley väskmodellen med Audio Technica AT3600L patron krävdes en slipmat för rotation och spårning misslyckades bortom initiala spår på grund av tonarmsbegränsningar. Detta problem drabbar troligen liknande bärbara spelare från Crosley, Victrola eller andra stormarknadsvarumärken.
Tiny Vinyl ger en kompakt upplevelse med omslagskonst, liner notes och alternativ som gatefold-fodral och färgad vinyl, med färre resurser än fullstora skivor. Dock matchar inte ljudkvaliteten high-end-pressningar, och kompatibiliteten begränsar attraktionen. Passar vardagliga lyssnare med manuella spelare men inte de med populära automatiska eller instegsportabla.