Les Deaflympics 2025 ont débuté à Tokyo le 15 novembre, avec environ 3 000 athlètes sourds et malentendants de plus de 70 pays et régions en compétition. Un match de football masculin entre le Japon et l'Australie a lancé les événements au J-Village Stadium dans la préfecture de Fukushima, avant la cérémonie d'ouverture officielle le 16 novembre. L'événement marque le 100e anniversaire du sport sourd et vise à promouvoir une plus grande inclusivité dans la société japonaise.
Les Deaflympics sont nés des Jeux internationaux du silence de 1924 à Paris, ce qui en fait le deuxième événement multisport le plus ancien au monde. Cette année marque les 25e Deaflympics d'été et c'est la première fois que Tokyo accueille l'événement, avec des compétitions en basketball, natation, golf, lutte gréco-romaine et plus encore dans les préfectures de Tokyo, Fukushima et Shizuoka. Un porte-parole du gouvernement métropolitain de Tokyo a déclaré à The Japan Times : "(Nous voulons) développer la ville en un centre sportif de classe mondiale où tout le monde peut profiter du sport", ajoutant que les jeux offrent "une opportunité précieuse de promouvoir le sport inclusif et de favoriser une meilleure compréhension de la diversité dans notre société".
Miyu Nakamura, fondatrice de Japan Sign Travel, a noté le potentiel de l'événement pour positionner le Japon comme une "destination de voyage friendly pour les sourds". Contrairement aux Paralympiques, les Deaflympics sont gérés par le Comité international des sports des sourds (ICSD), car les athlètes sourds ne remplissent pas les critères de handicap paralympique. L'ancien président de la CISS, Jerald M. Jordan, a écrit : "Les personnes sourdes ne se considèrent pas comme handicapées, particulièrement en termes de capacité physique. Plutôt, nous nous considérons comme faisant partie d'une minorité culturelle et linguistique".
Les hôtes précédents comme Samsun en 2017 ont amélioré l'accessibilité avec des signalétiques visuelles, tandis que Melbourne en 2005 a généré 19 millions de dollars économiquement. Au Japon, les Paralympiques de 2021 ont accru la sensibilisation, menant à la loi de juin 2025 sur la promotion des mesures concernant la langue des signes. Le président de la Fédération japonaise des sourds, Daigo Ishibashi, a expliqué son importance, en codifiant les droits d'acquérir, d'apprendre, d'utiliser et de protéger la langue des signes pour la communauté d'environ 300 000 personnes.
Les préparations incluent la formation de plus de 200 interprètes et l'installation d'alertes basées sur la lumière dans les installations. Des technologies comme les écrans de communication universels et les robots OriHime permettent une participation à distance. Le match d'ouverture de football masculin à Fukushima a attiré des familles, avec des volontaires en langue des signes assistant. S'étendant jusqu'au 26 novembre, les jeux impliquent des enfants, y compris ceux des zones sinistrées comme Ishikawa et Fukushima, pour susciter un intérêt précoce pour le sport inclusif. Une enquête de 2023 a montré 98 % de connaissance des Paralympiques mais seulement 16 % des Deaflympics, soulignant le besoin d'une éducation plus large.