Des membres de la résistance ukrainienne et des services de renseignement militaire ont utilisé de fausses identités romantiques en ligne, se faisant parfois passer pour des femmes, pour inciter des soldats russes à partager des détails utilisés par la suite pour guider des frappes de drones, selon un rapport du magazine The Atlantic.
Un officier du renseignement militaire ukrainien, identifié sous le nom de Serhiy, s'est fait passer en ligne pour une femme au foyer de 35 ans dans un mariage malheureux et a passé des mois à échanger des messages WhatsApp avec un commandant tchétchène nommé Achmad, stationné quelque part dans le sud de l'Ukraine occupé par la Russie, rapporte The Atlantic.
Les échanges ont commencé par des conversations personnelles avant de s'orienter vers la ligne de front. Achmad a par la suite envoyé une photographie prise à l'intérieur de sa caserne qui, selon The Atlantic, montrait en arrière-plan une carte du complexe. Les coordonnées visibles sur l'image ont été par la suite visées par une frappe de drone ukrainien.
Le commandant de Serhiy l'a décrit comme étant particulièrement habile dans cette approche. « Serhiy était très doué pour la séduction », a confié le commandant à The Atlantic, ajoutant que ses coéquipiers avaient commencé à lui demander des conseils en matière de rencontres.
The Atlantic précise que bon nombre des agents ukrainiens impliqués dans ces opérations ont reçu une formation formelle limitée et s'appuient souvent sur des manuels d'espionnage imprimés plutôt que sur des ressources numériques susceptibles d'être interceptées. L'un de ces manuels décrivait les tactiques de « catfishing » de la CIA en Afrique pendant la guerre froide, selon le rapport.
Plusieurs Ukrainiens interrogés par The Atlantic ont cité les meurtres de civils et les violences sexuelles commis lors de l'invasion à grande échelle par la Russie comme motivation personnelle. Le rapport cite le témoignage de Tetyana Kostyantynivna, médecin dans un hôpital de Kiev, affirmant que son établissement a traité des victimes d'agressions sexuelles provenant des territoires occupés en 2022 et 2023, âgées de 4 à 75 ans.
