Ukrainska motstånds- och militära underrättelseoperatörer har använt påhittade romantiska onlineidentiteter – ibland genom att utge sig för att vara kvinnor – för att locka ryska soldater att dela detaljer som senare använts för att vägleda drönarattacker, enligt en rapport i The Atlantic.
En ukrainsk militär underrättelseofficer identifierad som Serhiy utgav sig online för att vara en 35-årig hemmafru i ett olyckligt äktenskap och tillbringade månader med att utbyta WhatsApp-meddelanden med en tjetjensk befälhavare vid namn Achmad, som var stationerad någonstans i det ryskockuperade södra Ukraina, rapporterade The Atlantic.
Meddelandena började med personliga samtal innan de övergick till att handla om frontlinjerna. Achmad skickade senare ett fotografi taget inifrån hans kasern som, enligt The Atlantic, visade en karta över anläggningen i bakgrunden. Koordinaterna som syntes på bilden träffades därefter av en ukrainsk drönare.
Serhiys befälhavare beskrev honom som skicklig på metoden. "Serhiy var fantastisk på att flörta", berättade befälhavaren för The Atlantic och tillade att lagkamrater började be honom om dejtingråd.
The Atlantic uppgav att många av de ukrainska agenter som deltar i dessa operationer har begränsad formell utbildning och ofta förlitar sig på tryckta manualer för underrättelseverksamhet snarare än digitala material som skulle kunna avlyssnas. En sådan manual beskrev CIA:s "catfishing"-taktik i Afrika under kalla kriget, enligt rapporten.
Flera ukrainare som intervjuats av The Atlantic angav civila dödsoffer och sexuellt våld under Rysslands fullskaliga invasion som personlig motivation. Rapporten citerade en läkare vid ett sjukhus i Kiev, Tetyana Kostyantynivna, som sade att hennes klinik behandlade överlevare av sexuella övergrepp från ockuperade områden under 2022 och 2023 i åldrarna 4 till 75 år.
