Envoyer des ondes ultrasonores pulsées à travers le cerveau pourrait améliorer la survie après des AVC hémorragiques en éliminant les cellules sanguines mortes inflammatoires, suggère une étude sur des souris. Cette approche non invasive a amélioré le drainage lymphatique et réduit les dommages cérébraux. Les chercheurs prévoient de la tester sur des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer l'année prochaine.
Les AVC hémorragiques, qui représentent environ 15 pour cent de tous les AVC, se produisent lorsqu'un vaisseau sanguin dans le cerveau se rompt, provoquant un saignement qui interrompt l'apport en oxygène et endommage les cellules, entraînant souvent des problèmes de mouvement et cognitifs.
Les traitements actuels consistent à sceller le vaisseau avec une pince métallique et à éliminer de manière invasive les globules rouges morts par cathéter, ce qui peut causer des dommages cérébraux supplémentaires ou des infections, déclare Raag Airan à l'Université de Stanford en Californie.
Airan a exploré l'échographie après avoir laissé par inadvertance un appareil allumé trop longtemps lors d'expériences sur des souris, observant une meilleure distribution de médicaments dans le liquide céphalorachidien qui élimine les déchets cérébraux. Son équipe a simulé des AVC hémorragiques en injectant du sang dans les cerveaux de souris. Sur trois jours, la moitié des souris ont reçu des impulsions quotidiennes de 10 minutes d'échographie à travers leur crâne ; les autres n'en ont reçu aucune.
Dans un test comportemental, les souris traitées à l'échographie ont tourné à gauche 39 pour cent du temps dans un réservoir, contre 27 pour cent pour les contrôles, et se sont accrochées à une barre métallique plus fermement, indiquant moins de dommages cérébraux confirmés par analyse cérébrale post-euthanasie.
Une semaine plus tard, environ la moitié des souris de contrôle étaient mortes, contre un cinquième dans le groupe échographie. « Nous avons augmenté la survie d'environ 30 [points de pourcentage] avec seulement trois sessions de 10 minutes d'échographie », déclare Airan.
Les impulsions ont activé des protéines sensibles à la pression sur les microglies, réduisant l'inflammation et favorisant l'élimination des cellules mortes vers les ganglions lymphatiques du cou via un flux accru de liquide céphalorachidien.
La méthode pourrait s'étendre aux maladies neurodégénératives en éliminant des protéines toxiques plus petites comme la tau dans la maladie d'Alzheimer et Parkinson. « Si l'échographie peut favoriser l'élimination des globules rouges, qui sont assez grands, du cerveau, elle devrait pouvoir éliminer des protéines toxiques beaucoup plus petites », déclare Airan.
« C'est une étude vraiment impressionnante avec un potentiel énorme pour une traduction future, car elle est non invasive », déclare Kathleen Caron à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. L'échographie est considérée comme sûre, bien que des recherches supplémentaires sur la sécurité soient nécessaires. En raison de l'urgence du traitement des AVC, les essais se concentreront d'abord sur Alzheimer, à partir de l'année prochaine.
L'étude paraît dans Nature Biotechnology (DOI: 10.1038/s41587-025-02866-8).