Enviar ondas de ultrasonido pulsadas a través del cerebro podría mejorar la supervivencia tras ictus hemorrágicos al eliminar células sanguíneas muertas inflamatorias, sugiere un estudio en ratones. El enfoque no invasivo mejoró el drenaje linfático y redujo el daño cerebral. Los investigadores planean probarlo en personas con enfermedad de Alzheimer el próximo año.
Los ictus hemorrágicos, que representan alrededor del 15 por ciento de todos los ictus, ocurren cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe, causando sangrado que interrumpe el suministro de oxígeno y daña las células, lo que a menudo lleva a problemas de movimiento y cognitivos.
Los tratamientos actuales implican sellar el vaso con una pinza metálica y eliminar invasivamente las células sanguíneas rojas muertas mediante catéter, lo que puede causar más daño cerebral o infecciones, dice Raag Airan de la Universidad de Stanford en California.
Airan exploró el ultrasonido después de dejar accidentalmente un dispositivo encendido demasiado tiempo durante experimentos con ratones, observando una mejor distribución de fármacos en el líquido cefalorraquídeo que elimina los desechos cerebrales. Su equipo simuló ictus hemorrágicos inyectando sangre en los cerebros de ratones. Durante tres días, la mitad de los ratones recibieron pulsos diarios de 10 minutos de ultrasonido a través de sus cráneos; los otros no recibieron nada.
En una prueba de comportamiento, los ratones tratados con ultrasonido giraron a la izquierda el 39 por ciento de las veces en un tanque, en comparación con el 27 por ciento de los controles, y se aferraron a una barra metálica con más fuerza, lo que indica menos daño cerebral confirmado por análisis cerebral post-eutanasia.
Una semana después, alrededor de la mitad de los ratones de control habían muerto, frente a un quinto en el grupo de ultrasonido. «Aumentamos la supervivencia en aproximadamente 30 [puntos porcentuales] con solo tres sesiones de 10 minutos de ultrasonido», dice Airan.
Los pulsos activaron proteínas sensibles a la presión en las microglías, reduciendo la inflamación y potenciando la eliminación de células muertas a los ganglios linfáticos del cuello mediante un aumento del flujo de líquido cefalorraquídeo.
El método podría extenderse a enfermedades neurodegenerativas al eliminar proteínas tóxicas más pequeñas como la tau en el Alzheimer y el Parkinson. «Si el ultrasonido puede impulsar la eliminación de células sanguíneas rojas, que son bastante grandes, del cerebro, debería poder eliminar proteínas tóxicas que son mucho más pequeñas», dice Airan.
«Es un estudio realmente impresionante con un tremendo potencial para futuras traducciones, ya que es no invasivo», dice Kathleen Caron de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. El ultrasonido se considera seguro, aunque se necesita más investigación sobre seguridad. Debido a la urgencia del tratamiento del ictus, los ensayos se centrarán primero en el Alzheimer, comenzando el próximo año.
El estudio aparece en Nature Biotechnology (DOI: 10.1038/s41587-025-02866-8).