En 18 de l'Hégire ou 639 de notre ère, la péninsule arabique a été frappée par une peste et une famine sévère. Le calife Umar bin Khattab a directement ressenti la souffrance de son peuple, simplifiant ses propres repas. Une nuit, il a découvert une femme faisant bouillir des pierres pour réconforter ses enfants affamés.
Sous le leadership du calife Umar bin Khattab, la péninsule arabique a fait face à deux grandes crises : la peste connue sous le nom de tha’un et une famine sévère appelée Âmur Ramâdah. Selon Ibn Kathir, cette famine a frappé le Hedjaz pendant neuf mois, causant de nombreuses morts par inanition. La pluie était rare, rendant le sol noir comme des cailloux et des vents transportant la poussière comme de petites pierres volantes.
Umar est resté sensible à la souffrance de son peuple. Il a simplifié ses repas à du pain tartiné de vinaigre et d'huile, rendant son corps maigre et sa peau assombrie, ce qui a inquiété beaucoup pour sa santé (Ibn Kathir, Al-Bidayah wan Nihayah, vol. X, pp. 68-69).
Chaque nuit après avoir dirigé la prière d'Icha, Umar continuait à prier jusqu'à tard et patrouillait à Médine. Ibn Sa’ad dans Ath-Thabaqat al-Kubra a enregistré la prière d'Umar : « Ô Allah, ne fais pas de mon règne la destruction de l'umma de Muhammad » (vol. III, p. 312). Il a vu les visages des gens sombres et les maisons vides sans les activités habituelles (Ibn Kathir, Al-Bidayah wan Nihayah, vol. X, p. 69).
Une nuit, Umar a entendu des pleurs d'enfants provenant d'une hutte éclairée. Il s'est approché d'une femme qui « cuisinait ». Elle a expliqué : « Nous venons de loin. Mes enfants et moi mourons de faim. Je n'ai rien et ne peux rien faire. » Interrogée sur le contenu de la marmite, elle a répondu : « C'est juste de l'eau bouillante. Ainsi, les enfants pensent que je cuisine de la nourriture. De cette façon, ils seront réconfortés. » Certains récits disent qu'elle faisait bouillir des pierres pour que les enfants attendent et s'endorment. La femme a même maudit Umar, sentant qu'il avait négligé le peuple.