En el año 18 hijrí o 639 d. C., la Península Arábiga enfrentó una plaga y una hambruna severa. El califa Umar bin Jattab sintió directamente el sufrimiento de su pueblo, simplificando sus propias comidas. Una noche, descubrió a una mujer hirviendo piedras para consolar a sus hijos hambrientos.
Durante el liderazgo del califa Umar bin Jattab, la Península Arábiga enfrentó dos grandes crisis: la plaga conocida como tha’un y una hambruna severa llamada Âmur Ramâdah. Según Ibn Kathir, esta hambruna azotó el Hiyaz durante nueve meses, causando muchas muertes por inanición. La lluvia escaseó, volviendo el suelo negro como guijarros y vientos que llevaban polvo como piedras pequeñas voladoras.
Umar permaneció sensible al sufrimiento de su pueblo. Simplificó sus comidas a solo pan untado con vinagre y aceite, haciendo su cuerpo delgado y su piel oscurecida, lo que preocupó a muchos por su salud (Ibn Kathir, Al-Bidayah wan Nihayah, vol. X, págs. 68-69).
Cada noche después de liderar la oración de Isha, Umar continuaba orando hasta tarde y patrullaba Medina. Ibn Sa’ad en Ath-Thabaqat al-Kubra registró la oración de Umar: “Oh Alá, no hagas que mi gobierno sea la destrucción de la umma de Muhammad” (vol. III, pág. 312). Vio los rostros de la gente sombríos y casas vacías sin las actividades usuales (Ibn Kathir, Al-Bidayah wan Nihayah, vol. X, pág. 69).
Una noche, Umar oyó llantos de niños desde una choza iluminada. Se acercó a una mujer 'cocinando'. Ella explicó: “Venimos de lejos. Mis hijos y yo estamos muriendo de hambre. No tengo nada y no puedo hacer nada.” Preguntada por el contenido de la olla, respondió: “Es solo agua hirviendo. Así los niños piensan que estoy cocinando comida. De esa manera, se consolarán.” Algunas cuentas dicen que hirvió piedras para que los niños esperaran y se durmieran. La mujer incluso maldijo a Umar, sintiendo que había descuidado al pueblo.