Im Jahr 18 Hijri (639 n. Chr.) wurde die Arabische Halbinsel von einer Pest und einer schweren Hungersnot heimgesucht. Kalif Umar bin Khattab spürte direkt das Leid seines Volkes und vereinfachte seine eigenen Mahlzeiten. Eines Nachts entdeckte er eine Frau, die Steine kochte, um ihre hungrigen Kinder zu beruhigen.
Während der Führung von Kalif Umar bin Khattab stand die Arabische Halbinsel vor zwei großen Krisen: der Pest, bekannt als Tha’un, und einer schweren Hungersnot namens Âmur Ramâdah. Laut Ibn Kathir dauerte diese Hungersnot neun Monate in der Hidschâs und führte zu vielen Todesfällen durch Verhungern. Regen war knapp, der Boden wurde schwarz wie Kieselsteine, und Winde trugen Staub wie fliegende kleine Steine.
Umar blieb sensibel für das Leid seines Volkes. Er vereinfachte seine Mahlzeiten auf Brot, das mit Essig und Öl bestrichen war, was seinen Körper dünn und seine Haut dunkel machte und viele um seine Gesundheit besorgt sein ließ (Ibn Kathir, Al-Bidayah wan Nihayah, Bd. X, S. 68-69).
Jede Nacht nach der Leitung des Isha-Gebets betete Umar bis spät in die Nacht und patrouillierte in Medina. Ibn Sa’ad notierte in Ath-Thabaqat al-Kubra Umars Gebet: „O Allah, lass nicht meine Herrschaft die Zerstörung der Umma Muhammads werden“ (Bd. III, S. 312). Er sah die traurigen Gesichter der Menschen und leere Häuser ohne übliche Aktivitäten (Ibn Kathir, Al-Bidayah wan Nihayah, Bd. X, S. 69).
Eines Nachts hörte Umar das Weinen von Kindern aus einer beleuchteten Hütte. Er näherte sich einer Frau, die „kochte“. Sie erklärte: „Wir kamen von weit her. Meine Kinder und ich verhungern. Ich habe nichts und kann nichts tun.“ Auf die Frage nach dem Inhalt des Topfes antwortete sie: „Es ist nur kochendes Wasser. Damit die Kinder denken, ich koche Essen. So werden sie beruhigt.“ Einige Berichte sagen, sie habe Steine gekocht, damit die Kinder warten und einschlafen. Die Frau verfluchte sogar Umar, da sie fühlte, er habe das Volk vernachlässigt.