Le retrait de l'aide américaine depuis février 2025 a entraîné une baisse significative des tests de charge virale du VIH en Afrique du Sud, selon les données du National Health Laboratory Service. Les experts en santé publique avertissent que cela signale de sérieux reculs dans le programme de gestion du VIH du pays. Bien que les taux de rebond viral aient diminué, les raisons restent incertaines.
Le système de santé publique sud-africain exige des tests annuels de charge virale du VIH pour tous les patients afin de surveiller l'efficacité des médicaments antirétroviraux (ARV) dans la suppression du virus. Cependant, les données obtenues par GroundUp et Spotlight en vertu de la Promotion of Access to Information Act révèlent un déclin marqué de ces tests depuis février 2025.
Le National Health Laboratory Service (NHLS) a enregistré 4 521 738 tests de charge virale de février à septembre 2025, légèrement inférieur aux 4 554 463 de la même période en 2023. Une analyse par un biostatisticien utilisant une régression linéaire à partir des données de 2015 a montré que ce chiffre est statistiquement significativement inférieur à ce qui était attendu, avec des valeurs p inférieures à 0,05 dans toutes les provinces sauf le Limpopo. Le déclin tient compte du piratage des données du NHLS en 2024, qui a causé certaines données manquantes.
Cette baisse coïncide avec la réduction de l'aide mondiale par l'administration américaine suite à l'investiture de Donald Trump le 20 janvier 2025. Des milliards de rands ont été retirés d'Afrique du Sud, entraînant la fermeture de services pour les groupes vulnérables, y compris l'Ivan Toms Centre à Le Cap et les installations de l'Université Wits à Johannesburg. Le financement américain soutenait également les systèmes de collecte de données.
Les experts en santé publique accusent le gouvernement de déni concernant les impacts. Le ministre de la Santé Aaron Motsoaledi a déclaré en mai 2025 qu'un nombre record de personnes avaient commencé les ARV, une affirmation contestée par les épidémiologistes.
Malgré les revers, le programme VIH sud-africain continue de traiter efficacement des millions de personnes, surpassant les nations dépendantes de l'aide comme le Mozambique. Notamment, le pourcentage de cas de rebond viral – où les patients ont plus de 1 000 copies de VIH par goutte de sang – a diminué en 2025. Cela pourrait provenir du régime ARV amélioré incluant le dolutégravir, ou de la perte de patients vulnérables des cliniques spécialisées financées par les États-Unis. La cause exacte varie par province et reste indéterminée.