El retiro de la ayuda de EE.UU. desde febrero de 2025 ha provocado una caída significativa en las pruebas de carga viral del VIH en Sudáfrica, según datos del National Health Laboratory Service. Expertos en salud pública advierten que esto señala serios retrocesos en el programa de gestión del VIH del país. Aunque las tasas de rebote viral han disminuido, las razones siguen sin aclararse.
El sistema de salud pública de Sudáfrica requiere pruebas anuales de carga viral del VIH para todos los pacientes para monitorear la efectividad de los medicamentos antirretrovirales (ARV) en la supresión del virus. Sin embargo, datos obtenidos por GroundUp y Spotlight a través de la Promotion of Access to Information Act revelan un marcado declive en estas pruebas desde febrero de 2025.
El National Health Laboratory Service (NHLS) registró 4.521.738 pruebas de carga viral de febrero a septiembre de 2025, ligeramente inferior a las 4.554.463 en el mismo período de 2023. Un análisis de un bioestadístico utilizando regresión lineal a partir de datos de 2015 mostró que esta cifra es estadísticamente significativamente inferior a la esperada, con valores p por debajo de 0,05 en todas las provincias excepto Limpopo. El declive tiene en cuenta el hackeo de datos del NHLS en 2024, que causó algunos registros faltantes.
Esta caída coincide con la reducción de la ayuda global por parte de la administración de EE.UU. tras la inauguración de Donald Trump el 20 de enero de 2025. Miles de millones de rands fueron retirados de Sudáfrica, lo que llevó al cierre de servicios para grupos vulnerables, incluyendo el Ivan Toms Centre en Ciudad del Cabo y las instalaciones de la Universidad Wits en Johannesburgo. La financiación de EE.UU. también apoyaba sistemas de recolección de datos.
Expertos en salud pública acusan al gobierno de negar los impactos. El ministro de Salud Aaron Motsoaledi afirmó en mayo de 2025 que un número récord de personas había iniciado ARV, una declaración disputada por epidemiólogos.
A pesar de los retrocesos, el programa de VIH de Sudáfrica continúa tratando efectivamente a millones de personas, superando a naciones dependientes de ayuda como Mozambique. Notablemente, el porcentaje de casos de rebote viral –donde los pacientes tienen más de 1.000 copias de VIH por gota de sangre– ha disminuido en 2025. Esto podría provenir del régimen ARV mejorado que incluye dolutegravir, o de la pérdida de pacientes vulnerables de clínicas especializadas financiadas por EE.UU. La causa exacta varía por provincia y permanece indeterminada.