A retirada da ajuda dos EUA desde fevereiro de 2025 levou a uma queda significativa nos testes de carga viral do HIV na África do Sul, de acordo com dados do National Health Laboratory Service. Especialistas em saúde pública alertam que isso sinaliza retrocessos sérios no programa de gestão do HIV do país. Embora as taxas de rebote viral tenham diminuído, as razões permanecem incertas.
O sistema de saúde pública da África do Sul exige testes anuais de carga viral do HIV para todos os pacientes para monitorar a eficácia dos medicamentos antirretrovirais (ARV) na supressão do vírus. No entanto, dados obtidos pela GroundUp e Spotlight por meio da Promotion of Access to Information Act revelam um declínio acentuado nesses testes desde fevereiro de 2025.
O National Health Laboratory Service (NHLS) registrou 4.521.738 testes de carga viral de fevereiro a setembro de 2025, ligeiramente inferior aos 4.554.463 no mesmo período de 2023. Uma análise de um bioestatístico usando regressão linear a partir de dados de 2015 mostrou que esse número é estatisticamente significativamente inferior ao esperado, com valores p abaixo de 0,05 em todas as províncias exceto Limpopo. O declínio considera o hack de dados do NHLS em 2024, que causou alguns registros ausentes.
Essa queda coincide com a redução da ajuda global pela administração dos EUA após a posse de Donald Trump em 20 de janeiro de 2025. Bilhões de rands foram retirados da África do Sul, levando ao fechamento de serviços para grupos vulneráveis, incluindo o Ivan Toms Centre em Cidade do Cabo e instalações da Universidade Wits em Joanesburgo. O financiamento dos EUA também apoiava sistemas de coleta de dados.
Especialistas em saúde pública acusam o governo de negação quanto aos impactos. O Ministro da Saúde Aaron Motsoaledi afirmou em maio de 2025 que um número recorde de pessoas havia iniciado ARVs, uma declaração contestada por epidemiologistas.
Apesar dos retrocessos, o programa de HIV da África do Sul continua a tratar efetivamente milhões de pessoas, superando nações dependentes de ajuda como Moçambique. Notavelmente, a porcentagem de casos de rebote viral – onde pacientes têm mais de 1.000 cópias de HIV por gota de sangue – diminuiu em 2025. Isso pode decorrer do regime ARV aprimorado incluindo dolutegravir, ou da perda de pacientes vulneráveis de clínicas especializadas financiadas pelos EUA. A causa exata varia por província e permanece indeterminada.