Une commission du Congrès américain a recommandé d'autoriser Taïwan à financer des améliorations d'infrastructures sur les sites de l'Accord de coopération de défense renforcée aux Philippines. La proposition vise à renforcer la capacité de Washington à défendre l'île à l'autonomie de fait contre une éventuelle invasion chinoise. Le financement couvrirait les infrastructures et les services de soutien, mais pas les armes, via le programme américain de ventes militaires à l'étranger.
Dans un rapport publié en début de semaine, la Commission de révision économique et de sécurité sino-américaine a exhorté le Congrès à instruire le Département d'État d'établir un arrangement permettant à Taïwan de payer pour des améliorations d'infrastructures et des services de soutien sur les sites EDCA à Luzon et Palawan. Créée en 2000, la commission conseille les législateurs sur les questions de politique chinoise.
Selon le rapport, le financement de Taïwan soutiendrait des projets aux Philippines, ainsi que des efforts similaires sur les îles du sud-ouest du Japon et dans les nations insulaires du Pacifique qui reconnaissent Taipei, afin de renforcer la posture régionale américaine et la capacité de dissuasion autour de Taïwan. 'À travers cette initiative, Taïwan financerait des projets dans des pays tiers, bénéficiant en fin de compte à sa propre sécurité', indique le rapport.
'De tels investissements auraient du sens pour Taipei car ils sont directement liés à la capacité des États-Unis à défendre Taïwan, si la décision politique était prise de le faire', a déclaré Randall Schriver, vice-président de la commission, cité dans un rapport de Nikkei Asia. Schriver, ancien secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité indo-pacifique, a indiqué que l'utilisation du programme de ventes militaires à l'étranger fournirait à Taïwan une 'couverture politique', qui pourrait ne pas vouloir être vue comme dépensant directement pour améliorer une base philippine.
La recommandation concernant Taïwan fait partie des 28 propositions du rapport annuel de la commission au Congrès. Il inclut également des appels à aider les Philippines à contrer l''agression militaire et l'influence malveillante' de la Chine, tels que la priorisation de la Garde côtière philippine dans le financement militaire étranger, l'établissement d'un mécanisme 'Quad Plus', une assistance en cybersécurité et des investissements dans la construction navale avec des partenaires comme le Japon et la Corée du Sud.
L'EDCA est un accord de 2014 qui permet aux États-Unis de faire tourner des troupes à travers des bases philippines sélectionnées et de construire des installations comme des entrepôts, des pistes d'atterrissage et des stockages de carburant sur place. Les sites restent la propriété philippine, mais l'accord élargit l'accès des troupes américaines pour des entraînements conjoints. Il y a actuellement neuf sites EDCA à l'échelle nationale : Base aérienne de Basa à Pampanga, Fort Magsaysay à Nueva Ecija, Base aérienne de Lumbia à Cagayan de Oro City, Base aérienne Antonio Bautista à Palawan, Base aérienne Mactan-Benito Ebuen à Cebu, Base navale Camilo Osias à Sta. Ana à Cagayan, Aéroport Lal-lo également à Cagayan, Camp Melchor Dela Cruz à Gamu à Isabela, et l'île de Balabac à Palawan. Quatre des neuf sites ont été ouverts sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., qui a choisi d'élargir la présence américaine au milieu des tensions croissantes avec la Chine en mer de Chine méridionale.
Tanto Manille que Washington présentent l'EDCA comme essentiel pour une réponse rapide aux catastrophes et la dissuasion régionale. Mais il a fait face à des critiques de la part des défenseurs des droits humains qui mettent en garde que l'augmentation de la présence militaire américaine pourrait attiser davantage les tensions avec la Chine, en plus des préoccupations concernant la souveraineté et les coûts sociaux de la présence continue de soldats américains.