Una comisión del Congreso de EE.UU. ha recomendado permitir que Taiwán financie mejoras de infraestructura en sitios del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada en Filipinas. La propuesta busca fortalecer la capacidad de Washington para defender la isla de autogobierno contra una posible invasión china. El financiamiento cubriría infraestructura y servicios de apoyo, no armas, a través del programa de Ventas Militares Extranjeras de EE.UU.
En un informe publicado a principios de esta semana, la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre EE.UU. y China instó al Congreso a dirigir al Departamento de Estado a establecer un arreglo que permita a Taiwán pagar por mejoras de infraestructura y servicios de apoyo en sitios EDCA en Luzón y Palawán. Establecida en 2000, la comisión asesora a los legisladores sobre temas de política hacia China.
Según el informe, el financiamiento de Taiwán apoyaría proyectos en Filipinas, junto con esfuerzos similares en las islas suroeste de Japón y naciones de las islas del Pacífico que reconocen a Taipéi, para fortalecer la postura regional de EE.UU. y la capacidad de disuasión alrededor de Taiwán. 'A través de esta iniciativa, Taiwán financiaría proyectos en terceros países, beneficiando en última instancia su propia seguridad', afirma el informe.
'Tales inversiones tendrían sentido para Taipéi porque están directamente relacionadas con la capacidad de EE.UU. para defender a Taiwán, si se toma la decisión política de hacerlo', se cita a Randall Schriver, vicepresidente de la comisión, en un informe de Nikkei Asia. Schriver, exsecretario adjunto de Defensa para asuntos de seguridad indo-pacífica, dijo que el uso del programa de Ventas Militares Extranjeras proporcionaría 'cobertura política' a Taiwán, que podría no querer ser visto gastando directamente en mejorar una base filipina.
La recomendación para Taiwán es una de 28 propuestas en el informe anual de la comisión al Congreso. También incluye llamados a ayudar a Filipinas a contrarrestar la 'agresión militar y la influencia maligna' de China, como priorizar a la Guardia Costera filipina en el financiamiento militar extranjero, establecer un mecanismo 'Quad Plus', asistencia en ciberseguridad e inversiones en construcción naval con socios como Japón y Corea del Sur.
EDCA es un acuerdo de 2014 que permite a EE.UU. rotar tropas a través de bases filipinas seleccionadas y construir instalaciones como almacenes, pistas de aterrizaje y almacenamiento de combustible allí. Los sitios permanecen de propiedad filipina, pero el pacto amplía el acceso de las tropas de EE.UU. para entrenamientos conjuntos. Actualmente hay nueve sitios EDCA a nivel nacional: Base Aérea Basa en Pampanga, Fort Magsaysay en Nueva Ecija, Base Aérea Lumbia en Cagayan de Oro City, Base Aérea Antonio Bautista en Palawán, Base Aérea Mactan-Benito Ebuen en Cebú, Base Naval Camilo Osias en Sta. Ana en Cagayán, Aeropuerto Lal-lo también en Cagayán, Camp Melchor Dela Cruz en Gamu en Isabela y la Isla Balabac en Palawán. Cuatro de los nueve sitios se abrieron bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr., quien ha optado por ampliar la presencia de EE.UU. en medio de crecientes tensiones con China en el Mar del Sur de China.
Tanto Manila como Washington enmarcan EDCA como esencial para la respuesta rápida a desastres y la disuasión regional. Pero ha enfrentado críticas de defensores de derechos humanos que advierten que un mayor presencia militar de EE.UU. podría avivar aún más las tensiones con China, además de preocupaciones sobre la soberanía y los costos sociales del continuo presencia de soldados estadounidenses.