اقترحت لجنة تابعة للكونغرس الأمريكي السماح لتايوان بتمويل ترقيات البنية التحتية في مواقع اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز في الفلبين. يهدف الاقتراح إلى تعزيز قدرة واشنطن على الدفاع عن الجزيرة الحاكمة ذاتيًا ضد غزو صيني محتمل. سيشمل التمويل البنية التحتية وخدمات الدعم، وليس الأسلحة، من خلال برنامج المبيعات العسكرية الأجنبية الأمريكي.
في تقرير صدر في وقت سابق من هذا الأسبوع، دعت لجنة مراجعة الاقتصاد والأمن بين الولايات المتحدة والصين إلى الكونغرس باتجاه وزارة الخارجية لإقامة ترتيب يسمح لتايوان بدفع تكاليف ترقيات البنية التحتية وخدمات الدعم في مواقع اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز في لوزون وبالاوان. تأسست اللجنة في عام 2000، وتقدم نصائح للمشرعين حول قضايا السياسة تجاه الصين.
وفقًا للتقرير، سيدعم تمويل تايوان مشاريع في الفلبين، إلى جانب جهود مشابهة في جزر جنوب غرب اليابان ودول جزر المحيط الهادئ التي تعترف بتايبي، لتعزيز الوضعية الإقليمية الأمريكية وقدرة الردع حول تايوان. 'من خلال هذه المبادرة، ستُمول تايوان مشاريع في دول ثالثة، مما يفيد في النهاية أمنها الخاص'، كما جاء في التقرير.
'مثل هذه الاستثمارات ستكون منطقية لتايبي لأنها مرتبطة مباشرة بقدرة الولايات المتحدة على الدفاع عن تايوان، إذا تم اتخاذ القرار السياسي بذلك'، هكذا نقل عن راندال شريفر، نائب رئيس اللجنة، في تقرير لنيكي آسيا. وقال شريفر، الذي كان سابقًا مساعد وزير الدفاع لشؤون الأمن في الهندو-باسيفيك، إن استخدام برنامج المبيعات العسكرية الأجنبية سيوفر 'غطاء سياسيًا' لتايوان، التي قد لا ترغب في أن تُرى كمن ينفق مباشرة لترقية قاعدة فلبينية.
الاقتراح الخاص بتايوان هو واحد من 28 اقتراحًا في التقرير السنوي للجنة إلى الكونغرس. كما يشمل دعوات لمساعدة الفلبين في مواجهة 'العدوان العسكري والتأثير الضار' الصيني، مثل إعطاء الأولوية لحرس السواحل الفلبيني في التمويل العسكري الأجنبي، وإقامة آلية 'كواد بلس'، ومساعدة في الأمن السيبراني، واستثمارات في بناء السفن مع شركاء مثل اليابان وكوريا الجنوبية.
اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز هي اتفاقية من عام 2014 تسمح للولايات المتحدة بتدوير القوات من خلال قواعد فلبينية مختارة وبناء مرافق مثل المستودعات والمدارج وتخزين الوقود هناك. تظل المواقع مملوكة للفلبين، لكن الاتفاقية توسع وصول قوات الولايات المتحدة للتدريبات المشتركة. هناك حاليًا تسعة مواقع لاتفاقية التعاون الدفاعي المعزز على المستوى الوطني: قاعدة باسا الجوية في بامبانغا، فورت ماغسيسي في نويفا إيسيخا، قاعدة لومبيا الجوية في مدينة كاغايان دي أورو، قاعدة أنطونيو باوتيستا الجوية في بالاوان، قاعدة ماكتان-بينيتو إبوين الجوية في سيبو، قاعدة نافال كاميلو أوسياس في سانتا أنا في كاغايان، مطار لال-لو أيضًا في كاغايان، كامب ميلشور ديلا كروز في غامو في إيسابيلا، وجزيرة بالاباك في بالاوان. تم فتح أربعة من التسعة مواقع تحت رئاسة فيرديناند ماركوس جونيور، الذي اختار توسيع الوجود الأمريكي وسط تصاعد التوترات مع الصين في بحر الصين الجنوبي.
يصف كل من مانيلا وواشنطن اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز بأنها أساسية للاستجابة السريعة للكوارث والردع الإقليمي. لكنها واجهت انتقادات من المدافعين عن حقوق الإنسان الذين يحذرون من أن زيادة الوجود العسكري الأمريكي قد يزيد من التصعيد في التوترات مع الصين، بالإضافة إلى مخاوف بشأن السيادة والتكاليف الاجتماعية من الوجود المستمر للجنود الأمريكيين.