La Virginia Derby à Colonial Downs samedi offre des points qualificatifs pour le Kentucky Derby mais aucun favori clair. Lockstocknpharoah invaincu de l'entraîneur Tommy Drury affronte ses débuts sur dirt face à Buetane de Bob Baffert, favori à 5-2 au morning-line. Parmi les autres prétendants figurent Confessional et Incredibolt, ce qui promet un peloton compétitif.
La Virginia Derby, une épreuve stakes non graduée à Colonial Downs, attribue 50-25-15-10-5 points aux cinq premiers pour la qualification au Kentucky Derby. Programmée samedi sur 1 1/8 miles sur le gazon, la course attire un peloton cherchant à améliorer ses références dans une division des trois ans très ouverte. Lockstocknpharoah arrive invaincu en deux sorties, avec des victoires cumulées de 10 1/4 longueurs. Fils d'American Pharoah, vainqueur de la Triple Couronne 2015, et issu d'une jument par Nyquist, vainqueur du Kentucky Derby 2016, le poulain entraîné par Tommy Drury est envoyé pour sa première sortie sur dirt. Drury a eu du succès avec des chevaux faisant leurs débuts en stakes et sur une nouvelle surface simultanément, comme la victoire de Departing dans le Schaefer Memorial 2016. Lockstocknpharoah a parcouru quatre furlongs en 47.8 secondes lors d'un galop d'essai à Churchill Downs avant ses débuts. Buetane, entraîné par Bob Baffert, est le favori à 5-2 au morning-line après sa troisième place dans le Southwest (G3) à Oaklawn, remporté par Silent Tactic. Le jockey Flavien Prat prend la monte, et la configuration à un tournant pourrait convenir au poulain, bien qu'il ait paru fade dans sa précédente épreuve à deux tournants sur 1 1/16 miles. Les chevaux qui l'ont devancé récemment, comme So Happy, Soldier N Diplomat et Silent Tactic, ne sont pas considérés comme dominants dans ce lot. Confessional, à 4-1 au morning-line, s'est repris après une septième place dans les Sam F. Davis Stakes derrière Renegade. Incredibolt, qui avait remporté le Street Sense (G3) à deux ans, a déçu avec une dernière place dans le Holy Bull, battu de plus de 25 longueurs. Les analystes ne voient pas de certitude mais une potentielle valeur, particulièrement si Buetane devient un underlay. La course pourrait apporter des indications sur les lignes de forme plus larges pour le Kentucky Derby, valorisant les vainqueurs de prépas connectées comme le Southwest ou les Sam F. Davis.
