Le squelette de mammouth laineux a trouvé son emplacement permanent au musée CosmoCaixa de Barcelone après avoir tourné dans plusieurs villes espagnoles. Cette pièce emblématique, faite à partir d'os de trois spécimens russes, attire maintenant les visiteurs dans la salle de l'Évolution. Les responsables du musée soulignent sa valeur pour comprendre notre histoire partagée avec les ancêtres.
Le spectaculaire squelette de mammouth laineux (Mammuthus primigenius) de CosmoCaixa, long de 6 mètres et haut de 3,5 mètres, a été installé dans la salle de l'Univers, face à la Forêt Inondée, entouré d'autres restes paléontologiques et de représentations d'ancêtres préhistoriques qui chassaient cette espèce.
Réalisé à partir d'os originaux de trois spécimens trouvés dans le pergélisol de la région de Tioumen en Russie, le fossile date d'il y a 40 000 à 50 000 ans. Acquis aux États-Unis pour un demi-million d'euros, il a été la star d'une exposition itinérante en 2021 dans les sites CaixaForum de Séville, Saragosse, Madrid, Palma et Tarragone, attirant 308 000 visiteurs. Il rejoint maintenant la collection permanente du musée en tant que pièce emblématique.
Le paléontologue Steve Brusatte décrit un mammouth mâle solitaire dans son livre Rise and Reign of the Mammals (Debate, 2024) : « Le vent fouettait du nord-est, bombardant son manteau orange laineux de neige. Le soleil était bas ; le crépuscule approchait. Imperturbable, le mâle leva sa trompe hirsute vers le ciel et trompeta, comme pour défier les éléments. »
Lors de la présentation, le directeur Valentí Farràs et Javier Hidalgo, responsable des Expositions et Activités Scientifiques de la Fondation La Caixa, ont souligné la fascination pour les mammouths, dont l'histoire s'entrelace avec celle des humains qui utilisaient leurs restes pour la nourriture, les vêtements et l'art. Hidalgo a déclaré : « Les fossiles sont un cadeau et un miracle », soulignant les fouilles difficiles et parfois illégales, insistant sur le fait qu'ils appartiennent aux musées.
CosmoCaixa propose des activités incluant une vidéo de l'assemblage, une visite guidée Chasseurs de mammouths, et un podcast en cinq épisodes sur les efforts de désextinction. La nomination du mammouth par vote public est en considération.
Les mammouths laineux, parents des éléphants partageant 98,55 % d'ADN, se sont éteints il y a environ 4 000 ans, bien qu'une population ait persisté sur l'île de Wrangel jusqu'alors. Adaptés au froid avec des couleurs de fourrure variées, ils pesaient jusqu'à 6 tonnes avec des défenses jusqu'à 4,2 mètres.