Les barrages intercontinentaux de la FIFA pour la Coupe du Monde 2026 ont débuté le jeudi 26 mars à l'Estadio Akron de Guadalajara et à l'Estadio BBVA de Monterrey, avec les rencontres Nouvelle-Calédonie contre Jamaïque à 21h00 et Bolivie contre Suriname à 16h00, heure de Mexico. Ces demi-finales détermineront les adversaires pour les finales du 31 mars contre l'Irak et la RD Congo, pour les deux dernières places du tournoi à 48 équipes organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Ce mini-tournoi à élimination directe met en lice six équipes issues de différentes confédérations : la Jamaïque et le Suriname (Concacaf), la Bolivie (Conmebol), la Nouvelle-Calédonie (Océanie), l'Irak (AFC) et la RD Congo (CAF). Les quatre équipes les moins bien classées au classement FIFA disputent des demi-finales sur un match sec, les vainqueurs se qualifiant pour les finales du 31 mars (15h00, Guadalajara contre la RD Congo pour le Groupe K : Colombie, Portugal, Ouzbékistan ; 21h00, Monterrey contre l'Irak pour le Groupe I : France, Sénégal, Norvège). Les matchs sont diffusés sur TUDN, ViX et FIFA+.
Le sélectionneur de la Nouvelle-Calédonie, Johann Sidaner, a déclaré : « C'est une formidable opportunité pour tout le monde... Nous apprécions la chance d'être ici, mais nous ne sommes pas là uniquement pour faire bonne figure. L'idée est d'aller le plus loin possible dans cette aventure », ajoutant au sujet de l'aspect psychologique : « La Jamaïque a tout à perdre... et nous, nous n'avons rien à perdre. »
L'entraîneur du Suriname, Henk ten Cate, a fait remarquer : « Je ne pense pas que la Bolivie puisse nous surprendre. » Le milieu de terrain bolivien Ramiro Vaca a répondu : « Ce sera une équipe de Bolivie qui ne se précipitera pas, qui montrera ses meilleurs atouts pour atteindre cet objectif. »
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré : « Nous avons un calendrier. Bientôt, les 48 équipes participantes seront confirmées et nous voulons que la Coupe du Monde se déroule comme prévu. » La Nouvelle-Calédonie et le Suriname cherchent à faire leurs débuts en Coupe du Monde ; la Bolivie vise un retour après sa dernière participation en 1994.
Billets disponibles depuis le 3 mars sur FIFA.com (200 MXN pour le premier tour, 300 MXN pour le second ; places standard, accessibles et debout). La Bolivie a demandé une sécurité renforcée à Monterrey en raison des violences survenues après la mort d'« El Mencho ». Parallèlement, les barrages de l'UEFA décideront de l'adversaire du Mexique pour le Groupe A. La Coupe du Monde se déroulera du 11 juin, à l'Estadio Azteca de Mexico, au 19 juillet au MetLife Stadium. Informations issues de l'EFE, de l'AP et de la FIFA.
