Gli spareggi intercontinentali FIFA per la Coppa del Mondo 2026 hanno avuto inizio giovedì 26 marzo presso l'Estadio Akron di Guadalajara e l'Estadio BBVA di Monterrey, con le partite Nuova Caledonia-Giamaica alle 21:00 e Bolivia-Suriname alle 16:00, ora di Città del Messico. Queste semifinali determinano le avversarie per le finali del 31 marzo contro Iraq e RD Congo per gli ultimi due posti disponibili nel torneo a 48 squadre ospitato da Stati Uniti, Messico e Canada.
Il mini-torneo a eliminazione diretta vede la partecipazione di sei squadre provenienti da diverse confederazioni: Giamaica e Suriname (Concacaf), Bolivia (Conmebol), Nuova Caledonia (Oceania), Iraq (AFC) e RD Congo (CAF). Le quattro squadre con il ranking FIFA più basso si affrontano in semifinali in gara unica, con le vincenti che accederanno alle finali del 31 marzo (ore 15:00 a Guadalajara contro la RD Congo per il Gruppo K: Colombia, Portogallo, Uzbekistan; ore 21:00 a Monterrey contro l'Iraq per il Gruppo I: Francia, Senegal, Norvegia). Le partite sono trasmesse su TUDN, ViX e FIFA+.
L'allenatore della Nuova Caledonia, Johann Sidaner, ha dichiarato: “È una grande opportunità per tutti... Apprezziamo la fortuna di essere qui, ma non siamo venuti solo per fare bella figura. L'idea è quella di spingere questa avventura il più lontano possibile”, aggiungendo riguardo all'aspetto psicologico: “La Giamaica ha tutto in gioco... e noi non abbiamo nulla da perdere”.
Il commissario tecnico del Suriname, Henk ten Cate, ha osservato: “Non credo che la Bolivia possa sorprenderci”. Il centrocampista della Bolivia Ramiro Vaca ha risposto: “Questa sarà una Bolivia che non si farà prendere dalla disperazione, che mostrerà le sue migliori qualità per raggiungere questo obiettivo”.
Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha affermato: “Abbiamo un calendario. Presto avremo la conferma delle 48 squadre partecipanti e vogliamo che la Coppa del Mondo si svolga come previsto”. Nuova Caledonia e Suriname cercano il loro debutto mondiale, mentre la Bolivia punta a tornare alla fase finale dal 1994.
I biglietti sono disponibili dal 3 marzo tramite FIFA.com (200 MXN per il primo turno, 300 MXN per il secondo; categorie standard, accessibili e in piedi). La Bolivia ha richiesto maggiore sicurezza a Monterrey a causa delle violenze seguite alla morte di 'El Mencho'. Nel frattempo, gli spareggi UEFA decideranno l'avversaria del Messico nel Gruppo A. La Coppa del Mondo si terrà dall'11 giugno all'Estadio Azteca di Città del Messico fino al 19 luglio al MetLife Stadium. Informazioni fornite da EFE, AP e FIFA.
