Die interkontinentalen FIFA-Play-offs für die Weltmeisterschaft 2026 begannen am Donnerstag, den 26. März, im Estadio Akron in Guadalajara und im Estadio BBVA in Monterrey mit den Begegnungen Neukaledonien gegen Jamaika um 21:00 Uhr sowie Bolivien gegen Suriname um 16:00 Uhr (Ortszeit Mexiko-Stadt). Diese Halbfinalspiele entscheiden über die Gegner der Finalspiele am 31. März gegen den Irak und die DR Kongo, in denen die letzten zwei Plätze für das 48-Mannschaften-Turnier vergeben werden, das von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgerichtet wird.
Das Mini-Turnier im K.-o.-System umfasst sechs Mannschaften aus verschiedenen Konföderationen: Jamaika und Suriname (Concacaf), Bolivien (Conmebol), Neukaledonien (Ozeanien), den Irak (AFC) und die DR Kongo (CAF). Die vier in der FIFA-Weltrangliste am niedrigsten platzierten Teams bestreiten Halbfinalspiele in einer einzigen Begegnung, deren Sieger am 31. März in die Finalspiele einziehen (15:00 Uhr Guadalajara gegen DR Kongo für Gruppe K: Kolumbien, Portugal, Usbekistan; 21:00 Uhr Monterrey gegen Irak für Gruppe I: Frankreich, Senegal, Norwegen). Die Spiele werden auf TUDN, ViX und FIFA+ übertragen.
Neukaledoniens Trainer Johann Sidaner sagte: „Es ist eine großartige Gelegenheit für alle... Wir schätzen das Glück, hier zu sein, aber wir sind nicht nur hier, um eine gute Show zu bieten. Die Idee ist, dieses Abenteuer weit zu führen“, und fügte zur psychologischen Komponente hinzu: „Jamaika hat alles zu verlieren... und wir haben nichts zu verlieren.“
Surinames Trainer Henk ten Cate bemerkte: „Ich glaube nicht, dass Bolivien uns überraschen kann.“ Boliviens Mittelfeldspieler Ramiro Vaca antwortete: „Dies wird ein Bolivien sein, das nicht verzweifelt, sondern seine besten Eigenschaften zeigen wird, um dieses Ziel zu erreichen.“
FIFA-Präsident Gianni Infantino erklärte: „Wir haben einen Kalender. Bald werden wir die 48 teilnehmenden Mannschaften bestätigt haben und wir wollen, dass die Weltmeisterschaft wie geplant stattfindet.“ Neukaledonien und Suriname streben ihr WM-Debüt an; Bolivien will zum ersten Mal seit 1994 wieder dabei sein.
Tickets sind seit dem 3. März über FIFA.com erhältlich (200 MXN für die erste Runde, 300 MXN für die zweite; Standard, barrierefrei, Stehplätze). Bolivien beantragte angesichts der Gewalt nach dem Tod von 'El Mencho' zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen in Monterrey. Unterdessen entscheiden die UEFA-Play-offs über den Gegner von Mexiko in Gruppe A. Die Weltmeisterschaft findet vom 11. Juni im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt bis zum 19. Juli im MetLife Stadium statt. Informationen von EFE, AP und FIFA.
