La Fifa ha condotto i sorteggi per i playoff europei e intercontinentali per il Mondiale 2026 il 20 novembre 2025 a Zurigo, preparando il terreno per le sei posizioni di qualificazione rimanenti. Sedici squadre europee competiranno in quattro percorsi, mentre sei squadre non europee si contenderanno due vie ospitate in Messico. Le vincitrici si uniranno a 42 nazioni già qualificate per il torneo ampliato negli Stati Uniti, Canada e Messico.
Percorsi playoff europei
I playoff europei coinvolgono 16 squadre divise in quattro percorsi, ciascuno con due semifinali e una finale, tutte partite di sola andata. Le semifinali sono programmate per il 26 marzo 2026, e le finali per il 31 marzo 2026. Il vantaggio del campo nelle semifinali va alle squadre teste di serie, mentre l'ospite delle finali è determinato dal sorteggio.
Percorso A: Italia vs Irlanda del Nord; Galles vs Bosnia ed Erzegovina. Finale: Vincitore di Galles/Bosnia (casa) vs vincitore di Italia/Irlanda del Nord.
Percorso B: Ucraina vs Svezia; Polonia vs Albania. Finale: Vincitore di Ucraina/Svezia (casa) vs vincitore di Polonia/Albania.
Percorso C: Turchia vs Romania; Slovacchia vs Kosovo. Finale: Vincitore di Slovacchia/Kosovo (casa) vs vincitore di Turchia/Romania.
Percorso D: Danimarca vs Macedonia del Nord; Repubblica Ceca vs Repubblica d'Irlanda. Finale: Vincitore di Repubblica Ceca/Repubblica d'Irlanda (casa) vs vincitore di Danimarca/Macedonia del Nord.
Le 16 squadre includono 12 seconde classificate dai gironi di qualificazione europei — Albania, Bosnia ed Erzegovina, Cecoslovacchia, Danimarca, Italia, Kosovo, Polonia, Repubblica d'Irlanda, Slovacchia, Turchia, Ucraina, Galles — più quattro dalla UEFA Nations League 2024/25: Romania, Svezia, Irlanda del Nord, Macedonia del Nord.
Torneo playoff intercontinentale
Sei squadre da AFC, CAF, Concacaf, Conmebol e OFC si contenderanno due posti in Messico durante la finestra internazionale di marzo 2026, a Guadalajara e Monterrey. Le due squadre con il ranking più alto, RD Congo e Iraq, ricevono un bye per le finali.
Via 1: Semifinale: Nuova Caledonia vs Giamaica. Finale: Vincitore vs RD Congo.
Via 2: Semifinale: Bolivia vs Suriname. Finale: Vincitore vs Iraq.
La Nuova Caledonia si è qualificata come seconda dell'Oceania dopo una sconfitta per 3-0 contro la Nuova Zelanda. Giamaica e Suriname hanno avanzato come migliori seconde della Concacaf. La Bolivia ha finito settima nelle qualificazioni sudamericane, mentre la RD Congo ha eliminato Camerun e Nigeria, e l'Iraq ha sconfitto gli Emirati Arabi Uniti.
L'allenatore della Nuova Caledonia, Johann Sidaner, ha notato: “La Nuova Caledonia ha guadagnato il diritto di giocare in questa partita di playoff, e sarà un evento fantastico per noi”, riconoscendo il ranking superiore della Giamaica ma esprimendo determinazione nonostante le sfide di preparazione.
Le quattro vincitrici europee e le due intercontinentali completeranno il tabellone a 48 squadre, entrando nella Palla 4 per il sorteggio dei gironi del 5 dicembre 2026.
