L'équipe nationale de baseball sud-coréenne jouera des matchs d'exhibition contre le Japon à Tokyo avant le World Baseball Classic 2026. L'effectif de jeunes stars de la KBO affronte le champion du monde pour une expérience précieuse. Le manager Ryu Ji-hyun aborde les matchs sérieusement, visant des victoires.
La Corée du Sud et le Japon s'affronteront dans deux matchs d'exhibition au Tokyo Dome, à partir de 18h30 samedi et 19h dimanche. Organisés par la KBO pour la préparation du World Baseball Classic 2026, ces matchs suivent des victoires sur la République tchèque à Séoul (3-0 et 11-1). Le Pool C inclut la Corée du Sud, le Japon, la République tchèque, l'Australie et Taipei chinois.
Le manager Ryu Ji-hyun, confronté à neuf défaites consécutives contre le Japon en compétitions professionnelles, a déclaré : « Tout match contre le Japon a une signification supplémentaire », promettant de gagner les deux malgré leur statut de matchs de préparation. L'effectif comprend des stars montantes de la KBO dans la vingtaine sans joueurs MLB comme Lee Jung-hoo, Kim Hye-seong et Kim Ha-seong. Les lanceurs incluent les recrues Jeong Woo-joo et Bae Chan-seung, des adolescents tout juste sortis du lycée, avec Son Ju-young, 26 ans, comme le plus âgé.
L，外野手 Ahn Hyun-min, 22 ans, a mené la KBO avec un pourcentage de présence sur base de .448 et se classe deuxième en OPS à 1.018 ; Ryu l'a nommé frappeur n°2. Roh Si-hwan, 24 ans, a deux saisons à 30 home runs et 100 RBI, tandis que Moon Bo-gyeong, 25 ans, a enregistré 100 RBI pour la deuxième année consécutive. L'intérieur Song Sung-mun, 29 ans, est prêt pour un posting MLB cet hiver. Depuis les Jeux asiatiques de Hangzhou 2023, la KBO met l'accent sur les jeunes joueurs pour une exposition internationale.
Le Japon, sans stars MLB comme Shohei Ohtani, aligne des talents NPB : l'intérieur Kaito Kozono (moyenne .309), l，外野手 Shota Morishita (23 home runs) et Shugo Maki des champions WBC 2023. Les lanceurs incluent les leaders en sauvetages Shinya Matsuyama (46) et Kaima Taira (31), plus Chihiro Sumida (10 victoires, 2.59 ERA).
Ryu est prudent avec les lanceurs droitiers clés Won Tae-in et Moon Dong-ju après de longues saisons, priorisant la forme pour le WBC. Tommy Edman a décliné en raison d'une chirurgie de la cheville, mais l'intérêt persiste pour des joueurs d'ascendance coréenne nés aux États-Unis comme Jahmai Jones. Les joueurs ont exprimé leur préparation : « Nous sommes prêts à nous battre », a dit Ryu.
