Le lanceur des Los Angeles Dodgers Yoshinobu Yamamoto représentera le Japon au World Baseball Classic 2026, tandis que son coéquipier Roki Sasaki sera absent en raison de préoccupations liées à des blessures. La participation de Yamamoto fait suite à une saison 2025 exceptionnelle et à une performance de MVP de la World Series. Le tournoi est programmé du 5 au 17 mars au Japon, à Porto Rico et aux États-Unis.
Yoshinobu Yamamoto, lanceur partant des Los Angeles Dodgers et MVP régnant de la World Series, a été confirmé pour jouer avec le Japon au prochain World Baseball Classic. Selon des rapports de Yahoo! Japan et Chunichi, l'implication de Yamamoto représente un coup de pouce significatif pour l'effectif du Japon alors qu'ils visent à défendre leur titre de 2023. Le joueur de 27 ans a signé un contrat de 12 ans pour 325 millions de dollars avec les Dodgers en décembre 2023 et a obtenu sa première sélection au All-Star Game de la Ligue nationale en 2025, terminant troisième au vote Cy Young de la LN.
Lors de la saison régulière 2025, Yamamoto a affiché un bilan de 12-8 avec une ERA de 2.49, un WHIP de 0.99 et 201 retraits sur prises en 173.2 manches lors de 30 départs. Ses exploits en séries éliminatoires ont été encore plus impressionnants, avec un bilan de 5-1, une ERA de 1.45 et 33 retraits sur prises en 37.1 manches. Notamment, lors de la World Series contre les Toronto Blue Jays, Yamamoto a ouvert les matchs 2 et 6, n'accordant qu'un point en 12 manches au total, puis a lancé 2.2 manches sans point en relève sans jour de repos au match 7 pour sceller le championnat. Le coup de circuit de Will Smith en 11e manche de ce match a clinché le titre, Yamamoto remportant sa troisième victoire dans la série. Il a également lancé des matchs complets au match 2 des NLCS et au match 2 de la World Series.
À l'opposé, le lanceur des Dodgers Roki Sasaki ne participera pas avec le Japon. Le recrue de 24 ans a manqué la majeure partie de 2025 en raison d'une impingement à l'épaule droite, mis sur la touche pendant plus de quatre mois après un début difficile de saison. Sasaki a fait ses débuts le 19 mars contre les Chicago Cubs au Tokyo Dome, accordant cinq buts sur balles en trois manches. Il a terminé 1-1 avec une ERA de 4.72 en huit départs avant d'entrer sur la liste des blessés en mai, avec une moyenne de moins de cinq manches par sortie. Sasaki est revenu fin septembre et a excellé en relève lors des playoffs, effectuant neuf apparitions avec une ERA de 0.84 en 10.2 manches, chargé d'un seul point.
Malgré son succès en séries, l'historique des blessures de Sasaki et ses performances irrégulières en tant que partant soulèvent des inquiétudes pour 2026. Le président des opérations baseball des Dodgers, Andrew Friedman, a noté lors des réunions d'hiver que l'équipe travaille encore sur les décisions concernant Sasaki et Yamamoto, après une réunion avec le manager du Japon Hirokazu Ibata. Shohei Ohtani a déjà confirmé sa participation pour le Japon.
Le WBC 2026 se déroulera du 5 au 17 mars, avec le Japon dans le Groupe C aux côtés de l'Australie, Chinese Taipei, République tchèque et Corée du Sud. Yamamoto a précédemment remporté l'or avec le Japon aux JO de Tokyo 2021 et au WBC 2023, et espère en ajouter un autre en 2026.
