O arremessador dos Los Angeles Dodgers Yoshinobu Yamamoto representará o Japão no Clássico Mundial de Beisebol de 2026, enquanto o companheiro de equipe Roki Sasaki ficará de fora devido a preocupações com lesões. A participação de Yamamoto vem após uma temporada estelar em 2025 e desempenho de MVP da World Series. O torneio está marcado para 5 a 17 de março em Japão, Porto Rico e Estados Unidos.
Yoshinobu Yamamoto, o arremessador titular dos Los Angeles Dodgers e atual MVP da World Series, foi confirmado para jogar pelo Japão no próximo Clássico Mundial de Beisebol. De acordo com relatos do Yahoo! Japan e Chunichi, a participação de Yamamoto dá um impulso significativo ao elenco do Japão enquanto buscam defender o título de 2023. O jogador de 27 anos assinou um contrato de 12 anos no valor de US$ 325 milhões com os Dodgers em dezembro de 2023 e conquistou sua primeira seleção para o All-Star Game da Liga Nacional em 2025, terminando em terceiro na votação do Cy Young da LN.
Na temporada regular de 2025, Yamamoto registrou um recorde de 12-8 com ERA de 2.49, WHIP de 0.99 e 201 strikeouts em 173.2 entradas em 30 inícios. Seus feitos na pós-temporada foram ainda mais impressionantes, indo 5-1 com ERA de 1.45 e 33 strikeouts em 37.1 entradas. Notavelmente, na World Series contra o Toronto Blue Jays, Yamamoto iniciou os Jogos 2 e 6, permitindo uma corrida em 12 entradas combinadas, e depois arremessou 2.2 entradas sem pontuar em relevo sem dias de descanso no Jogo 7 para garantir o campeonato. O home run de Will Smith na 11ª entrada daquele jogo selou o título, com Yamamoto conquistando a vitória pela terceira vez na série. Ele também arremessou jogos completos no Jogo 2 da NLCS e no Jogo 2 da World Series.
Em contraste, o arremessador dos Dodgers Roki Sasaki não participará pelo Japão. O novato de 24 anos perdeu a maior parte de 2025 devido a uma lesão por impacto no ombro direito, ficando afastado por mais de quatro meses após um início difícil na temporada. Sasaki estreou em 19 de março contra o Chicago Cubs no Tokyo Dome, dando cinco bases por bolas em três entradas. Ele foi 1-1 com ERA de 4.72 em oito inícios antes de entrar na lista de lesionados em maio, com média de menos de cinco entradas por saída. Sasaki retornou no final de setembro e se destacou em relevo nos playoffs, fazendo nove aparições com ERA de 0.84 em 10.2 entradas, cobrado com apenas uma corrida.
Apesar de seu sucesso na pós-temporada, o histórico de lesões de Sasaki e desempenhos iniciais inconsistentes levantam preocupações para 2026. O presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, observou nas Reuniões de Inverno que a equipe ainda está trabalhando em decisões sobre Sasaki e Yamamoto, após uma reunião com o manager do Japão, Hirokazu Ibata. Shohei Ohtani já confirmou sua participação pelo Japão.
O WBC 2026 ocorrerá de 5 a 17 de março, com o Japão no Grupo C ao lado da Austrália, Chinese Taipei, República Tcheca e Coreia do Sul. Yamamoto anteriormente ganhou ouro com o Japão nas Olimpíadas de Tóquio 2021 e no WBC 2023, e espera adicionar outro em 2026.
