Los Angeles Dodgers kastare Yoshinobu Yamamoto kommer att representera Japan i World Baseball Classic 2026, medan lagkamraten Roki Sasaki avstår på grund av skaderisker. Yamamotos deltagande kommer efter en strålande 2025-säsong och World Series MVP-insats. Turneringen är planerad 5-17 mars i Japan, Puerto Rico och USA.
Yoshinobu Yamamoto, Los Angeles Dodgers startkastare och regerande World Series MVP, är bekräftad att spela för Japan i den kommande World Baseball Classic. Enligt rapporter från Yahoo! Japan och Chunichi ger Yamamotos medverkan en betydande förstärkning till Japans laguppställning då de siktar på att försvara sitt 2023-titel. 27-åringen skrev på ett 12-årigt kontrakt värt 325 miljoner dollar med Dodgers i december 2023 och fick sin första National League All-Star-uttagning 2025, där han slutade trea i NL Cy Young-omröstningen.
Under 2025 års reguljära säsong noterade Yamamoto 12-8 med ERA 2.49, WHIP 0.99 och 201 strikeouts över 173.2 innings i 30 starter. Hans postseason-bragder var ännu mer imponerande, med 5-1, ERA 1.45 och 33 strikeouts i 37.1 innings. I World Series mot Toronto Blue Jays startade Yamamoto matcher 2 och 6, tillät en run över 12 innings totalt, och kastade sedan 2.2 scoreless innings i releif utan vilodag i match 7 för att säkra mästerskapet. Will Smiths homerun i 11:e inningen i den matchen säkrade titeln, med Yamamoto som tog sin tredje seger i serien. Han kastade också kompletta matcher i match 2 av NLCS och match 2 av World Series.
I kontrast kommer Dodgers kastare Roki Sasaki inte att delta för Japan. 24-åriga nykomlingen missade det mesta av 2025 på grund av en impingement i höger axel, borta i över fyra månader efter en tuff säsongsinledning. Sasaki debuterade 19 mars mot Chicago Cubs på Tokyo Dome, med fem walks på tre innings. Han gick 1-1 med ERA 4.72 i åtta starter innan han hamnade på skadelistan i maj, med snitt under fem innings per match. Sasaki återvände sent i september och excellerade i releif under slutspelet, nio framträdanden med ERA 0.84 över 10.2 innings, bara en run tilldelad.
Trots postseason-framgångarna väcker Saskis skadehistorik och ojämna starter oro för 2026. Dodgers baseball operations-president Andrew Friedman noterade vid Winter Meetings att laget fortfarande arbetar med beslut kring Sasaki och Yamamoto, efter möte med Japans manager Hirokazu Ibata. Shohei Ohtani har redan bekräftat sitt deltagande för Japan.
WBC 2026 går av stapeln 5-17 mars, med Japan i grupp C tillsammans med Australien, Chinese Taipei, Tjeckien och Sydkorea. Yamamoto vann tidigare guld med Japan vid OS i Tokyo 2021 och WBC 2023, och hoppas på ännu ett 2026.
