El lanzador de los Los Angeles Dodgers Yoshinobu Yamamoto representará a Japón en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, mientras que su compañero Roki Sasaki se perderá el torneo por preocupaciones de lesiones. La participación de Yamamoto llega después de una estelar temporada 2025 y su desempeño como MVP de la Serie Mundial. El torneo está programado del 5 al 17 de marzo en Japón, Puerto Rico y Estados Unidos.
Yoshinobu Yamamoto, el abridor de los Los Angeles Dodgers y actual MVP de la Serie Mundial, ha sido confirmado para jugar con Japón en el próximo Clásico Mundial de Béisbol. Según informes de Yahoo! Japan y Chunichi, la participación de Yamamoto supone un gran impulso para la plantilla de Japón mientras buscan defender su título de 2023. El jugador de 27 años firmó un contrato de 12 años por 325 millones de dólares con los Dodgers en diciembre de 2023 y logró su primera selección al Juego de Estrellas de la Liga Nacional en 2025, terminando en tercer lugar en la votación del Cy Young de la LN.
En la temporada regular de 2025, Yamamoto registró un récord de 12-8 con una ERA de 2.49, WHIP de 0.99 y 201 ponches en 173.2 entradas en 30 aperturas. Sus hazañas en la postemporada fueron aún más impresionantes, con un récord de 5-1, ERA de 1.45 y 33 ponches en 37.1 entradas. Destacadamente, en la Serie Mundial contra los Toronto Blue Jays, Yamamoto abrió los Juegos 2 y 6, permitiendo una carrera en 12 entradas combinadas, y luego lanzó 2.2 entradas en blanco en relevo sin días de descanso en el Juego 7 para asegurar el campeonato. El jonrón de Will Smith en la undécima entrada de ese juego selló el título, con Yamamoto ganando su tercer triunfo en la serie. También lanzó juegos completos en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la LN y el Juego 2 de la Serie Mundial.
En contraste, el lanzador de los Dodgers Roki Sasaki no participará con Japón. El novato de 24 años se perdió la mayor parte de 2025 debido a una lesión en el hombro derecho, quedando fuera por más de cuatro meses después de un comienzo difícil en la temporada. Sasaki debutó el 19 de marzo contra los Chicago Cubs en el Tokyo Dome, dando cuatro bases por bolas a cinco bateadores en tres entradas. Terminó 1-1 con una ERA de 4.72 en ocho aperturas antes de ir a la lista de lesionados en mayo, promediando menos de cinco entradas por salida. Sasaki regresó a finales de septiembre y destacó en relevo durante los playoffs, haciendo nueve apariciones con una ERA de 0.84 en 10.2 entradas, cargado con solo una carrera.
A pesar de su éxito en la postemporada, el historial de lesiones de Sasaki y sus actuaciones inconsistentes como abridor generan preocupaciones para 2026. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, señaló en las Reuniones de Invierno que el equipo aún está trabajando en decisiones sobre Sasaki y Yamamoto, después de una reunión con el mánager de Japón, Hirokazu Ibata. Shohei Ohtani ya ha confirmado su participación con Japón.
El Clásico Mundial de Béisbol 2026 se disputará del 5 al 17 de marzo, con Japón en el Grupo C junto a Australia, Chinese Taipei, Chequia y Corea del Sur. Yamamoto previamente ganó oro con Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y el Clásico de 2023, y espera sumar otro en 2026.
