Die südkoreanische Nationalmannschaft im Baseball spielt Vorbereitungsspiele gegen Japan in Tokio vor der World Baseball Classic 2026. Das Team junger KBO-Stars tritt gegen den Weltmeister an, um wertvolle Erfahrung zu sammeln. Trainer Ryu Ji-hyun geht die Spiele ernsthaft an und zielt auf Siege ab.
Südkorea und Japan treten in zwei Vorbereitungsspielen im Tokyo Dome an, beginnend um 18:30 Uhr samstags und 19 Uhr sonntags. Von der KBO für die Vorbereitung auf die World Baseball Classic 2026 organisiert, folgen diese auf Siege gegen die Tschechische Republik in Seoul (3:0 und 11:1). Pool C umfasst Südkorea, Japan, Tschechische Republik, Australien und Chinese Taipei.
Trainer Ryu Ji-hyun, der neun Niederlagen in Folge gegen Japan in Profi-Wettbewerben hinnehmen musste, sagte: „Jedes Spiel gegen Japan hat eine besondere Bedeutung“, und gelobte, beide zu gewinnen, trotz ihres Status als Testspiele. Das Roster besteht aus aufstrebenden KBO-Stars in den Zwanzigern ohne MLB-Spieler wie Lee Jung-hoo, Kim Hye-seong und Kim Ha-seong. Unter den Werfern sind Rookies Jeong Woo-joo und Bae Chan-seung, Teenager direkt aus der Highschool, mit dem 26-jährigen Son Ju-young als Ältestem.
Der Outfielder Ahn Hyun-min, 22, führte die KBO mit einer On-Base-Percentage von .448 und liegt in OPS mit 1.018 auf Platz zwei; Ryu nannte ihn den Nr. 2-Schläger. Roh Si-hwan, 24, hat zwei Saisons mit 30 Home Runs und 100 RBIs, während Moon Bo-gyeong, 25, zum zweiten Jahr in Folge 100 RBIs erzielte. Der Infielder Song Sung-mun, 29, plant diesen Winter einen MLB-Posting. Seit den Asienspielen in Hangzhou 2023 setzt die KBO auf junge Spieler für internationale Erfahrung.
Japan ohne MLB-Stars wie Shohei Ohtani setzt auf NPB-Talente: Infielder Kaito Kozono (.309 Durchschnitt), Outfielder Shota Morishita (23 Home Runs) und Shugo Maki von den WBC-Champions 2023. Unter den Werfern sind Saves-Führer Shinya Matsuyama (46) und Kaima Taira (31) sowie Chihiro Sumida (10 Siege, 2.59 ERA).
Ryu ist vorsichtig mit den Schlüssel-Rechtshändern Won Tae-in und Moon Dong-ju nach langen Saisons und priorisiert die WBC-Fitness. Tommy Edman lehnte aufgrund einer Knöcheloperation ab, aber Interesse an US-geborenen koreanischstämmigen Spielern wie Jahmai Jones besteht weiter. Die Spieler äußerten Bereitschaft: „Wir sind bereit zu kämpfen“, sagte Ryu.
