अंतरराष्ट्रीय शतरंज महासंघ (FIDE) और Freestyle Chess ने 13 फरवरी 2026 को Weissenhaus में FIDE Freestyle Chess विश्व चैंपियनशिप 2026 की आधिकारिक शुरुआत की। मैग्नस कार्लसन और विंसेंट केमर सहित आठ प्रमुख ग्रैंडमास्टर शीर्षक, 300,000 डॉलर पुरस्कार राशि और 2027 इवेंट के लिए योग्यता स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। टूर्नामेंट FIDE के आधिकारिक ढांचे में नवीन Freestyle प्रारूप को एकीकृत करता है।
तीन दिनों तक चलने वाला चैंपियनशिप 10 मिनट प्लस प्रत्येक खिलाड़ी के लिए 5 सेकंड के इंक्रीमेंट के साथ तेज़ राउंड-रॉबिन चरण से शुरू होता है। शीर्ष चार खिलाड़ी नॉकआउट चरण में जाते हैं, जहां सेमीफाइनल और फाइनल 25 मिनट प्लस 10 सेकंड इंक्रीमेंट के साथ बेस्ट-ऑफ-फोर मैचों में खेले जाते हैं। पांचवें और सातवें स्थान के मैच बेस्ट-ऑफ-टू हैं, टाई को आर्मागेडन गेम्स से सुलझाया जाता है। प्रत्येक राउंड के लिए स्टार्टिंग पोजीशनें यादृच्छिक रूप से खींची जाती हैं, क्लासिकल पोजीशन 518 को छोड़कर, और सभी समवर्ती गेम्स एक ही सेटअप का उपयोग करते हैं ताकि ओपनिंग थ्योरी पर निर्भरता समाप्त हो और शुरुआत से ही कैलकुलेशन पर जोर हो। लॉन्च प्रेस कॉन्फ्रेंस में Freestyle Chess के सह-संस्थापक जान हेनरिक ब्यूटनर ने FIDE के साथ सहयोग पर जोर दिया, कहा, «हम जो हासिल कर चुके हैं उसके लिए हमें गर्व है।» उन्होंने इवेंट की संक्षिप्त संरचना का वर्णन किया, नोट करते हुए कि «हर दिन बेहद महत्वपूर्ण है।» ब्यूटनर ने जूडिट पोलगर की वकालत से प्रभावित महिला प्रदर्शनी मैच का भी उल्लेख किया, जिसकी विजेता भविष्य के FIDE विमेंस Freestyle Chess विश्व चैंपियनशिप के लिए योग्य होगी। दावेदारों में मैग्नस कार्लसन शामिल हैं, जो 2025 Freestyle Chess ग्रैंड स्लैम टूर की जीत के बाद ताज़ा हैं, जिन्होंने प्रारूप को «क्रूर» कहा और जीतने की आशा जताई: «किसी के लिए भी आगे बढ़ना आसान नहीं। उम्मीद है कि यह मैं ही रहूंगा।» जीत उनके 20वें विश्व चैंपियनशिप खिताब को चिह्नित करेगी। विंसेंट केमर ने कार्लसन को फेवरेट माना लेकिन आशावादी रहे: «कभी नहीं पता। मैग्नस फेवरेट होने चाहिए – वे अधिकांश टॉप इवेंट्स जीतते हैं – लेकिन निश्चित रूप से उनके लिए आसान नहीं होगा।» FIDE तकनीकी प्रतिनिधि पावेल ट्रेगुबोव ने इवेंट की वैधता की पुष्टि की, Freestyle को «एक चुनौतीपूर्ण नया प्रारूप» बताते हुए कहा, «हम इस खिताब को सभी अन्य चैंपियनशिप खिताबों की तरह महत्व देते हैं। हम इसे बहुत गंभीरता से लेते हैं।» उन्होंने इसे «एक परंपरा की शुरुआत» माना। मुख्य इवेंट के समानांतर, 14 और 15 फरवरी को एलेक्जेंड्रा कोस्टेन्यूक और बिबिसारा असाउबायेवा के बीच बेस्ट-ऑफ-फोर प्रारूप में महिला प्रदर्शनी मैच होगा। चैंपियनशिप डिजिटल स्ट्रीमिंग के माध्यम से वैश्विक रूप से लाइव कमेंट्री के साथ प्रसारित होगी।