La Fédération internationale des échecs (FIDE) et Freestyle Chess ont officiellement lancé le FIDE Freestyle Chess World Championship 2026 à Weissenhaus le 13 février 2026. Huit grands maîtres de premier plan, dont Magnus Carlsen et Vincent Keymer, s'affronteront pour le titre, 300 000 $ de prix et des places de qualification pour l'événement 2027. Le tournoi intègre le format innovant Freestyle dans le cadre officiel de la FIDE.
Le championnat, qui se déroule sur trois jours, commence par une étape de tournoi rapide en round-robin avec 10 minutes plus un incrément de 5 secondes par joueur. Les quatre meilleurs passent en phase à élimination directe, où les demi-finales et la finale se jouent en matchs au meilleur des quatre parties à 25 minutes plus 10 secondes d'incrément. Les matchs pour la 5e et 7e places sont au meilleur des deux, avec parties Armageddon en cas d'égalité. Les positions de départ pour chaque tour sont tirées au sort aléatoirement, à l'exclusion de la position classique 518, et toutes les parties simultanées utilisent la même configuration pour éliminer la dépendance à la théorie des ouvertures et mettre l'accent sur le calcul dès le début. Lors de la conférence de presse de lancement, le cofondateur de Freestyle Chess Jan Henric Buettner a mis en avant la collaboration avec la FIDE, déclarant : « Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli ensemble. » Il a décrit la structure condensée de l'événement, notant que « chaque jour est extrêmement important ». Buettner a également mentionné le match d'exhibition féminin, influencé par l'avocacy de Judit Polgar, dont la gagnante se qualifiera pour le futur FIDE Women’s Freestyle Chess World Championship. Les prétendants incluent Magnus Carlsen, tout frais du victoire au Freestyle Chess Grand Slam Tour 2025, qui a qualifié le format de « impitoyable » et exprimé l'espoir de gagner : « Ce n'est pas facile pour qui que ce soit de s'imposer. J'espère que ce sera moi. » Une victoire marquerait son 21e titre de champion du monde toutes catégories confondues. Vincent Keymer a reconnu Carlsen comme favori mais reste optimiste : « On ne sait jamais. Magnus est le favori – il gagne la plupart des top-événements – mais ce ne sera sûrement pas facile pour lui. » Le délégué technique FIDE Pavel Tregubov a affirmé la légitimité de l'événement, décrivant le Freestyle comme « un nouveau format exigeant » et déclarant : « Nous valorisons ce titre comme tous les autres titres de championnats. Nous le prenons très au sérieux. » Il y voit « le début d'une tradition ». En parallèle de l'événement principal, un match d'exhibition féminin les 14 et 15 février opposera Alexandra Kosteniuk à Bibisara Assaubayeva au meilleur des quatre. Le championnat sera diffusé mondialement via streaming numérique avec commentaires en direct.
