Der Weltschachbund (FIDE) und Freestyle Chess haben offiziell die FIDE Freestyle Chess World Championship 2026 am 13. Februar 2026 in Weissenhaus gestartet. Acht führende Großmeister, darunter Magnus Carlsen und Vincent Keymer, treten um den Titel, 300.000 US-Dollar Preisgeld und Qualifikationsplätze für die Veranstaltung 2027 an. Das Turnier integriert das innovative Freestyle-Format in den offiziellen Rahmen von FIDE.
Die Meisterschaft, die über drei Tage stattfindet, beginnt mit einer schnellen Round-Robin-Phase mit 10 Minuten plus 5 Sekunden Inkrement pro Spieler. Die besten vier Spieler ziehen in die K.o.-Phase ein, wo Halbfinals und Finale als Best-of-Four-Matches mit 25 Minuten plus 10 Sekunden Inkrement ausgetragen werden. Matches um Platz 5 und 7 sind Best-of-Two, Unentschieden werden durch Armageddon-Partien gelöst. Startpositionen für jede Runde werden zufällig gezogen, Position 518 (klassisch) ausgenommen, und alle simultanen Partien verwenden dasselbe Setup, um Abhängigkeit von Eröffnungstheorie zu eliminieren und Berechnung von Anfang an zu betonen. Auf der Launch-Pressekonferenz hob Freestyle-Chess-Mitgründer Jan Henric Buettner die Zusammenarbeit mit FIDE hervor und sagte: „Wir sind stolz auf das, was wir zusammen erreicht haben.“ Er beschrieb die kondensierte Struktur des Events und merkte an, dass „jeder Tag extrem wichtig ist.“ Buettner erwähnte auch das Frauenausstellungs-Match, beeinflusst durch die Fürsprache von Judit Polgar, dessen Siegerin sich für die zukünftige FIDE Women’s Freestyle Chess World Championship qualifiziert. Zu den Kandidaten gehört Magnus Carlsen, frisch vom Sieg beim Freestyle Chess Grand Slam Tour 2025, der das Format „erbarmungslos“ nannte und hoffte zu gewinnen: „Es ist für niemanden einfach durchzukommen. Ich hoffe, es bin ich.“ Ein Sieg wäre sein 21. Weltmeistertitel quer durch Formate. Vincent Keymer erkannte Carlsen als Favoriten an, blieb aber optimistisch: „Man weiß nie. Magnus muss der Favorit sein – er gewinnt die meisten Top-Events – aber sicherlich wird es nicht einfach für ihn.“ FIDE-Technischer Delegierter Pavel Tregubov bestätigte die Legitimität des Events, beschrieb Freestyle als „ein anspruchsvolles neues Format“ und sagte: „Wir schätzen diesen Titel wie alle anderen Meistertitel. Wir nehmen es sehr ernst.“ Er sah es als „den Anfang einer Tradition“. Parallel zum Haupt-Event findet am 14. und 15. Februar ein Frauenausstellungs-Match zwischen Alexandra Kosteniuk und Bibisara Assaubayeva im Best-of-Four-Format statt. Die Meisterschaft wird weltweit über digitalen Streaming mit Live-Kommentar übertragen.