लगभग 1,500 युवा शतरंज खिलाड़ी विंडसर के सियोसियारो क्लब में 26वीं वार्षिक विंडसर शतरंज चुनौती के लिए एकत्र हुए। मंगलवार से शुरू हुए इस दो दिवसीय टूर्नामेंट में विंडसर और एसेक्स काउंटी की 90 स्कूलों के छात्रों ने हिस्सा लिया, साथ ही घर पर पढ़ने वाले बच्चों ने भी। आयोजक कैथलीन वेस्टलेक ने आयोजन की बढ़ती लोकप्रियता और प्रतिभागियों के उत्साह पर प्रकाश डाला।
विंडसर शतरंज चुनौती, जो सियोसियारो क्लब में आयोजित हुई, इस सप्ताह अपनी 26वीं वर्षगांठ में लगभग 1,500 प्रतियोगियों को आकर्षित किया। विंडसर और एसेक्स काउंटी के 90 स्कूलों के छात्रों ने, जिसमें घर पर पढ़ने वाले बच्चे शामिल हैं, मंगलवार से शुरू हुए इस दो दिवसीय आयोजन में भाग लिया। वेस्टलेक ने माहौल को जीवंत बताया। “हर साल, बच्चों की ऊर्जा अतुलनीय होती है। वे आने के लिए इतने उत्साहित होते हैं,” उन्होंने विंडसर स्टार को बताया। उन्होंने प्रतिभागियों के समर्पण के विभिन्न स्तरों पर ध्यान दिलाया: “कुछ इतने समर्पित होते हैं कि वे वेस्टकोट और टाई पहनते हैं। कुछ बच्चे स्कूल बंद होने के एक दिन की खुशी में होते हैं, लेकिन कुछ इतने प्रेरित होते हैं कि अच्छा प्रदर्शन करें। यह अद्भुत है।” 1999 में शुरू होने के बाद से, इस आयोजन ने काफी विस्तार किया है, जो अब पूरी तरह बिक जाने वाला आयोजन बन गया है। पंजीकरण हर साल 1 जनवरी को खुलता है और दो सप्ताह से कम समय में भर जाता है, जिसमें स्कूलों को तुरंत प्रतीक्षा सूची में डाल दिया जाता है। वेस्टलेक ने जोर दिया कि चार साल की उम्र के बच्चे भी स्वागत हैं, बशर्ते वे शतरंज खेलना जानते हों और कोचिंग प्राप्त करें। “इनमें से कुछ बच्चे, चार-पांच साल के, अद्भुत खिलाड़ी हैं,” उन्होंने कहा। कोचिंग निजी प्रशिक्षकों या स्कूल कार्यक्रमों से आती है, जो शतरंज के बढ़ते दर्जे को रेखांकित करती है। “यह अब एथलेटिक्स के समकक्ष एक ऐसा प्रतिस्पर्धी खेल बन गया है,” वेस्टलेक ने कहा। वह हर साल विजयी स्कूल को जॉन कोलमैन लिगेसी ट्रॉफी प्रदान करती हैं और पारंपरिक खेलों के साथ जिमनेजियम में प्रदर्शित शतरंज पेनेंट्स देख चुकी हैं। “यह तथ्य कि वे शतरंज को एथलेटिक्स के बराबर उठा रहे हैं, यह मुझे प्रभावित करता है और मुझे बहुत गर्व महसूस कराता है,” उन्होंने जोड़ा। प्रतिभागी आठ खेल खेलते हैं, जिनमें छह या अधिक अंक हासिल करने वाले 4 अप्रैल को सियोसियारो क्लब में ही होने वाले प्लेऑफ के लिए योग्य होंगे, जहां ट्रॉफियां प्रदान की जाएंगी। “कुछ के लिए, यह अपने स्कूल का प्रतिनिधित्व करने का सर्वोत्तम तरीका है, एक मस्तिष्कीय प्रतियोगिता के माध्यम से,” वेस्टलेक ने कहा।