Nesten 1 500 unge sjakkspillere samlet seg på Ciociaro Club i Windsor til den 26. årlige Windsor Chess Challenge. Den to-dagers turneringen, som begynte på tirsdag, inkluderte elever fra 90 skoler i Windsor og Essex County, samt hjemmeunderviste barn. Arrangør Kathleen Westlake fremhevet arrangementets økende popularitet og deltakernes entusiasme.
Windsor Chess Challenge, arrangert på Ciociaro Club, tiltrakk nesten 1 500 deltakere denne uken i sitt 26. år. Elever fra 90 skoler i Windsor og Essex County, inkludert hjemmeunderviste barn, deltok i den to-dagers begivenheten som startet på tirsdag. Turneringsarrangør Kathleen Westlake beskrev stemningen som levende. «Hvert år er energien til barna helt enorm. De er så spente på å komme inn,» sa hun til Windsor Star. Hun bemerket de varierende nivåene av dedikasjon blant deltakerne: «Noen av dem er så dedikerte at de har vest og slips på seg. Noen barn er bare glade for en fridag, men noen er så drevet til å yte godt. Det er fantastisk.» Siden oppstarten i 1999 har arrangementet vokst seg stort og blitt et utsolgt stevne. Påmelding åpner 1. januar hvert år og fylles opp på under to uker, med skoler på venteliste umiddelbart. Westlake understreket at barn så unge som fire år er velkomne, forutsatt at de kan spille sjakk og får veiledning. «Noen av disse barna, fire og fem år gamle, er fantastiske spillere,» sa hun. Veiledningen kommer fra private instruktører eller skoleprogrammer, noe som understreker sjakkens stigende status. «Dette har blitt en så konkurransedyktig sport på linje med idrett,» bemerket Westlake. Hun deler ut John Coleman Legacy Trophy til den vinnende skolen årlig og har sett sjakkvimpler hengt opp i gymsalene ved siden av de for tradisjonelle idretter. «At de løfter sjakk opp på samme nivå som idrett, det imponerer meg og gjør meg veldig stolt,» la hun til. Deltakerne spiller åtte partier, og de som oppnår seks poeng eller mer kvalifiserer seg til sluttspill 4. april tilbake på Ciociaro Club, der trofeer vil bli delt ut. «For noen av dem er dette den beste måten de kan representere skolen sin på, gjennom en intellektuell kamp,» bemerket Westlake.