Peneliti menemukan bahwa benua perlahan-lahan dikupas dari bawah oleh gelombang mantel, yang memasok aktivitas vulkanik di lautan yang jauh. Proses ini menjelaskan tanda kimia benua di pulau-pulau samudra yang terpencil. Temuan, yang diterbitkan di Nature Geoscience, menantang pandangan tradisional tentang dinamika mantel.
Ilmuwan Bumi dari University of Southampton dan kolaborator internasional telah mengungkap proses geologi tersembunyi di mana benua mengupas dari akar dalamnya, berkontribusi pada letusan vulkanik jauh ke lautan.
Studi, yang diterbitkan di Nature Geoscience, menunjukkan bahwa ketika benua terpisah karena gaya tektonik, 'gelombang mantel' yang bergerak lambat terbentuk pada kedalaman 150 hingga 200 kilometer. Gelombang ini bergerak sepanjang dasar benua, mengupas fragmen material benua dan membawanya ke samping lebih dari 1.000 kilometer ke mantel samudra. Proses ini terjadi dengan kecepatan sekitar sepersejuta kecepatan siput dan dapat mempertahankan aktivitas vulkanik selama puluhan juta tahun.
"Kami telah mengetahui selama puluhan tahun bahwa bagian mantel di bawah lautan tampak tercemar secara aneh, seolah-olah potongan benua kuno entah bagaimana berakhir di sana," kata Thomas Gernon, Profesor Ilmu Bumi di University of Southampton dan penulis utama studi. "Tapi kami belum bisa menjelaskan dengan memadai bagaimana semua material benua itu sampai di sana."
Untuk memvalidasi model mereka, tim menganalisis data dari Indian Ocean Seamount Province, yang terbentuk setelah pemecahan superbenua Gondwana lebih dari 100 juta tahun lalu. Mereka menemukan bahwa segera setelah pemisahan, magma kaya elemen benua meletus ke permukaan, dengan tanda yang memudar seiring waktu. Hal ini terjadi tanpa bukti pluma mantel dalam, menunjukkan mekanisme pengupasan sebagai penggerak utama.
Profesor Sascha Brune dari GFZ Helmholtz Centre for Geosciences di Potsdam menambahkan, "Kami menemukan bahwa mantel masih merasakan efek pemecahan benua lama setelah benua itu sendiri terpisah. Sistem tidak mati ketika cekungan samudra baru terbentuk—mantel terus bergerak, reorganisasi, dan mengangkut material yang diperkaya jauh dari asalnya."
Penemuan ini menjelaskan mengapa pulau-pulau samudra seperti Christmas Island di timur laut Samudra Hindia menunjukkan konsentrasi tinggi elemen benua yang diperkaya, meskipun jauh dari batas lempeng. Ini membangun penelitian sebelumnya yang menghubungkan gelombang mantel dengan efek daratan seperti letusan berlian.