Para ilmuwan telah mengembangkan vaksin eksperimental yang melindungi tikus dari reaksi alergi yang mengancam jiwa setidaknya selama setahun. Vaksin tersebut, bernama IgE-K, menargetkan antibodi immunoglobulin E untuk mencegah anafilaksis. Peneliti berharap dapat menawarkan perlindungan jangka panjang bagi manusia dengan alergi parah.
Anafilaksis menimbulkan risiko konstan bagi jutaan orang di seluruh dunia, termasuk sekitar 2,4 juta orang dewasa di Inggris dengan alergi makanan yang dikonfirmasi. Pemicu seperti kacang tanah atau kerang dapat menyebabkan lonjakan antibodi IgE, yang mengakibatkan pembengkakan tenggorokan, kesulitan bernapas, dan penurunan tekanan darah yang mungkin memerlukan rawat inap atau fatal, bahkan dengan alat seperti EpiPens.
Metode pencegahan saat ini terbatas. Imunoterapi oral membangun toleransi melalui paparan alergen yang diawasi, sementara omalizumab, antibodi monoklonal anti-IgE, mengikat IgE tetapi memerlukan suntikan yang sering dan mahal.
Laurent Reber di Institut Toulouse untuk Penyakit Infeksi dan Inflamasi di Prancis memimpin pengembangan IgE-K. Vaksin ini mendorong sistem kekebalan tubuh untuk memproduksi antibodi yang memblokir IgE dari mengikat reseptor pada sel kekebalan, mencegah reaksi alergi berlebihan.
"Kami ingin menemukan solusi jangka panjang, karena jika Anda alergi makanan, Anda bisa terpapar secara tidak sengaja kapan saja, jadi Anda benar-benar ingin terlindungi sepanjang waktu," jelas Reber.
Dalam eksperimen, dua dosis yang diberikan kepada tikus yang dimodifikasi untuk memproduksi IgE mirip manusia menghasilkan antibodi netralisir. Saat terpapar zat pemicu anafilaksis, tikus yang tidak divaksin bereaksi parah, tetapi yang divaksin tidak menunjukkan gejala selama setahun, tanpa efek samping yang diamati.
"Itu menyumbat molekul yang membuat kita alergi," kata Josh Koenig di Universitas McMaster di Ontario, Kanada.
IgE juga melawan racun dan parasit, mekanisme pertahanan leluhur, catat Reber. Tes mengonfirmasi vaksin tidak menghambat respons tikus terhadap cacing parasit Strongyloides ratti.
Koenig menyatakan optimisme: "Mereka tahu bahwa tikus membuat antibodi yang mengikat molekul IgE manusia dengan benar. Jika manusia membuat molekul yang sama, saya pikir ada peluang cukup tinggi bahwa ini akan berhasil dengan baik".
Reber menekankan perlunya uji klinis untuk menilai keamanan, efektivitas, dan durasi pada manusia. Jika berhasil, IgE-K dapat memberikan alternatif hemat biaya untuk suntikan berkelanjutan seperti omalizumab. Temuan tersebut muncul di Science Translational Medicine (DOI: 10.1126/scitranslmed.ads0982).