Forskare har utvecklat ett experimentellt vaccin som skyddar möss från livshotande allergiska reaktioner i minst ett år. Vaccinet, som heter IgE-K, riktar sig mot immunglobulin E-antikroppar för att förhindra anafylaxi. Forskare hoppas att det kan erbjuda långsiktigt skydd för människor med svåra allergier.
Anafylaxi utgör en ständig risk för miljontals människor världen över, inklusive cirka 2,4 miljoner vuxna i Storbritannien med bekräftade livsmedelsallergier. Utlösare som jordnötter eller skaldjur kan orsaka en ökning av IgE-antikroppar, vilket leder till svullnad i halsen, andningssvårigheter och blodtrycksfall som kan kräva sjukhusvård eller vara dödliga, även med verktyg som EpiPens.
Nuvarande förebyggande metoder är begränsade. Oral immunterapi bygger upp tolerans genom kontrollerad exponering för allergener, medan omalizumab, ett anti-IgE monoklonalt antikroppsläkemedel, binder IgE men kräver frekventa och kostsamma injektioner.
Laurent Reber vid Toulouse Institute for Infectious and Inflammatory Diseases i Frankrike ledde utvecklingen av IgE-K. Detta vaccin uppmanar immunsystemet att producera antikroppar som blockerar IgE från att binda till receptorer på immunceller och därmed förhindrar allergiska överreaktioner.
"Vi ville ta fram en lösning som var långsiktig, eftersom vid livsmedelsallergi kan man utsättas av misstag när som helst, så man vill verkligen vara skyddad hela tiden," förklarade Reber.
I experiment genererade två doser givna till möss som modifierats för att producera humant liknande IgE neutraliserande antikroppar. Vid exponering för en anafylaxiutlösande substans reagerade ovaccinerade möss allvarligt, men vaccinerade visade inga symtom i ett år, utan några negativa effekter observerades.
"Det blockerar molekylen som gör oss allergiska," sade Josh Koenig vid McMaster University i Ontario, Kanada.
IgE bekämpar också gifter och parasiter, en förfädersk försvarsmekanism, noterade Reber. Tester bekräftade att vaccinet inte hindrade mössens respons på parasitmasken Strongyloides ratti.
Koenig uttryckte optimism: "De vet att musen producerade antikroppen som band den humana IgE-molekylen korrekt. Om människor producerar samma molekyl tror jag att det finns en ganska hög chans att det här kommer att fungera riktigt bra."
Reber betonade behovet av kliniska prövningar för att bedöma säkerhet, effekt och duration hos människor. Om lyckat kan IgE-K erbjuda ett kostnadseffektivt alternativ till pågående injektioner som omalizumab. Resultaten publiceras i Science Translational Medicine (DOI: 10.1126/scitranslmed.ads0982).