Laporan dari lembaga penelitian Israel menyoroti krisis lingkungan yang muncul di Gaza di tengah lebih dari dua tahun konflik. Wilayah tersebut kini menghadapi polusi luas dari puing-puing, limbah air, dan limbah berbahaya. Para ilmuwan memperingatkan bahwa pembangunan kembali bisa memakan waktu puluhan tahun, memperburuk risiko kesehatan dan ekologi.
Konflik di Gaza, yang meningkat sejak serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, telah menyebabkan kerusakan lingkungan yang mendalam. Lebih dari dua tahun pemboman oleh pasukan Israel telah membunuh lebih dari 60.000 warga Palestina, dengan setidaknya sepertiga di antaranya anak-anak—korban jiwa yang digambarkan sebagai genosida oleh kelompok hak asasi manusia dan komisi PBB.
Laporan baru dari Institut Arava, pusat penelitian lingkungan di Israel, memperkirakan bahwa Gaza terkubur di bawah 61 juta ton puing yang mengandung asbes, amunisi yang belum meledak, dan sisa-sisa manusia yang tidak terkubur. Hal ini telah mencemari tanah dan meningkatkan penyakit pernapasan dari partikel bom. "Situasi lingkungan di Gaza sebelum 7 Oktober adalah bencana," kata Tareq Abuhamed, direktur Palestina institut tersebut. Membangun kembali bahkan ke kondisi pra-perang itu bisa memakan waktu puluhan tahun.
Laporan PBB dari akhir September memperkirakan kerusakan infrastruktur mencapai hampir 70 miliar dolar, dengan lebih dari 80 persen lahan pertanian hancur. Kurang dari 10 persen limbah berbahaya dikelola dengan aman, sering dibakar atau dibuang di TPA terbuka. Air limbah yang tidak diolah mengalir ke daratan dan ke laut, menciptakan sarang berkembang biak untuk vektor penyakit. "Sampah menjadi gunung, dan gunung-gunung itu adalah situs berkembang biak untuk nyamuk dan tikus, yang menyebarkan malaria," catat Yasser El-Nahhal, ahli kimia lingkungan di Universitas Islam Gaza.
Tantangan yang sudah ada sebelumnya dari 20 tahun blokade Israel, termasuk akses terbatas ke air dan listrik, telah memburuk. Doctors Without Borders melaporkan bahwa hanya satu dari sepuluh permintaan impor air yang disetujui oleh otoritas Israel. El-Nahhal menambahkan, "Lingkungan [sudah] hancur sebelum perang. Tapi sejak perang, itu hancur beberapa kali di atas imajinasi."
Peneliti Palestina Mazin Qumsiyeh menyebut kehancuran itu sebagai ekosida, istilah untuk kerusakan lingkungan yang meluas. "Gaza adalah masyarakat yang berfungsi... Semua ini hancur dalam perang genosida dan ekosida ini," katanya. Uni Internasional untuk Konservasi Alam baru-baru ini memutuskan untuk memperlakukan ekosida sebagai kejahatan, pandangan yang diulang oleh Jojo Mehta dari Stop Ecocide International: "Apa yang terjadi terkait lingkungan di Gaza mengerikan... itu ekosida."
Pejabat Israel tidak merespons permintaan komentar. Laporan Arava mendesak bantuan tanpa hambatan, sistem air minum, dan kit kebersihan untuk membatasi penyakit. PBB menekankan bahwa pemulihan dimulai dengan menghentikan permusuhan, memulihkan layanan, dan membersihkan puing. Meskipun kehancuran berulang, Qumsiyeh melihat ketahanan: "Bayangkan komunitas Anda dihancurkan puluhan kali, dan Anda terus membangun kembali. Itu menunjukkan jumlah harapan yang luar biasa."