Un rapport d'un institut de recherche israélien met en lumière la crise environnementale émergente à Gaza au milieu de plus de deux ans de conflit. Le territoire fait maintenant face à une pollution généralisée due aux décombres, aux eaux usées et aux déchets dangereux. Les scientifiques avertissent que la reconstruction pourrait prendre des décennies, aggravant les risques pour la santé et l'écologie.
Le conflit à Gaza, intensifié depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023, a entraîné des dommages environnementaux profonds. Plus de deux ans de bombardements par les forces israéliennes ont tué plus de 60 000 Palestiniens, avec au moins un tiers étant des enfants—un bilan qualifié de génocide par des groupes de droits humains et une commission des Nations Unies.
Un nouveau rapport de l'Institut Arava, un centre de recherche environnementale en Israël, estime que Gaza est enseveli sous 61 millions de tonnes de décombres contenant de l'amiante, des munitions non explosées et des restes humains non enterrés. Cela a pollué le sol et augmenté les maladies respiratoires dues aux particules de bombes. « La situation environnementale à Gaza avant le 7 octobre était un désastre », a déclaré Tareq Abuhamed, directeur palestinien de l'institut. Reconstruire même jusqu'à cet état pré-guerre pourrait prendre des décennies.
Un rapport des Nations Unies de fin septembre évalue les dommages aux infrastructures à près de 70 milliards de dollars, avec plus de 80 pour cent des terres agricoles détruites. Moins de 10 pour cent des déchets dangereux sont gérés en toute sécurité, souvent brûlés ou déversés dans des décharges à ciel ouvert. Les eaux usées non traitées s'écoulent sur la terre et dans la mer, créant des foyers pour les vecteurs de maladies. « Les ordures deviennent des montagnes, et les montagnes sont un site de reproduction pour les moustiques et les rongeurs, qui propagent le paludisme », a noté Yasser El-Nahhal, chimiste environnemental à l'Université islamique de Gaza.
Les défis préexistants de 20 ans de blocus israéliens, y compris un accès limité à l'eau et à l'électricité, se sont aggravés. Médecins Sans Frontières rapporte que seulement une demande d'importation d'eau sur dix est approuvée par les autorités israéliennes. El-Nahhal a ajouté : « L'environnement [était] détruit avant la guerre. Mais depuis la guerre, il a été détruit plusieurs fois au-delà de l'imagination. »
Le chercheur palestinien Mazin Qumsiyeh qualifie la destruction d'écocide, un terme pour des dommages environnementaux généralisés. « Gaza était une société fonctionnelle... Tout cela a été détruit dans cette guerre génocidaire et écocidaire », a-t-il dit. L'Union internationale pour la conservation de la nature a récemment résolu de traiter l'écocide comme un crime, une vision reprise par Jojo Mehta de Stop Ecocide International : « Ce qui se passe en termes d'environnement à Gaza est horrible... c'est écocidaire. »
Les responsables israéliens n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le rapport Arava exhorte à une aide sans entrave, des systèmes d'eau potable et des kits d'hygiène pour freiner les maladies. L'ONU souligne que la récupération commence par l'arrêt des hostilités, la restauration des services et le déblaiement des décombres. Malgré la destruction répétée, Qumsiyeh voit de la résilience : « Imaginez votre communauté détruite des dizaines de fois, et vous continuez à reconstruire. Cela montre une quantité incroyable d'espoir. »