En rapport från ett israeliskt forskningsinstitut belyser Gazas framväxande miljökris mitt i över två års konflikt. Territoriet står nu inför utbredd förorening från ruiner, avloppsvatten och farligt avfall. Forskare varnar för att återuppbyggnaden kan ta årtionden och förvärra hälsorisker och ekologiska hot.
Konflikten i Gaza, som intensifierats sedan Hamas attack den 7 oktober 2023, har lett till djupgående miljöskador. Över två års bombningar av israeliska styrkor har dödat mer än 60 000 palestinier, varav minst en tredjedel är barn—ett offerantal som beskrivits som folkmord av människorättsgrupper och en FN-kommission.
En ny rapport från Arava-institutet, ett miljöforskningscentrum i Israel, uppskattar att Gaza ligger begravd under 61 miljoner ton ruiner som innehåller asbest, oexploderad ammunition och obrutna mänskliga kvarlevor. Detta har förorenat jorden och ökat andningsvägsjukdomar från bombpartiklar. "Den miljömässiga situationen i Gaza före den 7 oktober var en katastrof", sade Tareq Abuhamed, institutets palestinske direktör. Återuppbyggnad även till det pre-krigstillståndet kan ta årtionden.
En FN-rapport från sent i september uppskattar infrastrukturskador till nästan 70 miljarder dollar, med över 80 procent av odlingsmarken förstörd. Mindre än 10 procent av farligt avfall hanteras säkert, ofta bränt eller dumpat på öppna soptippar. Obehandlat avloppsvatten rinner ut på land och i havet, vilket skapar avelsplatser för sjukdomsvektorer. "Skräpet blir berg, och bergen är en avelsplats för myggor och gnagare, som sprider malaria", noterade Yasser El-Nahhal, miljöchemist vid Islamiska universitetet i Gaza.
Tidigare befintliga utmaningar från 20 års israeliska blockader, inklusive begränsad tillgång till vatten och el, har förvärrats. Läkare utan gränser rapporterar att endast en av tio förfrågningar om vattenimport godkänns av israeliska myndigheter. El-Nahhal tillade: "Miljön [var] förstörd före kriget. Men sedan kriget har den förstörts flera gånger bortom föreställningen."
Den palestinske forskaren Mazin Qumsiyeh kallar förstörelsen för ekocid, ett begrepp för utbredd miljöskada. "Gaza var ett fungerande samhälle... Allt detta förstördes i detta folkmordiska, ekocidala krig", sade han. International Union for Conservation of Nature beslutade nyligen att behandla ekocid som ett brott, en syn som ekas av Jojo Mehta från Stop Ecocide International: "Det som händer med miljön i Gaza är hemskt... det är ekocidalt."
Israeliska tjänstemän svarade inte på förfrågningar om kommentar. Arava-rapporten uppmanar till obehindrad hjälp, drickbart vattensystem och hygienkit för att bromsa sjukdomar. FN betonar att återhämtningen börjar med att stoppa fientligheter, återställa tjänster och rensa ruiner. Trots upprepad förstörelse ser Qumsiyeh motståndskraft: "Föreställ dig att ditt samhälle förstörs dussintals gånger, och du fortsätter att återuppbygga. Det visar en otrolig mängd hoppfullhet."