Memphis Grizzlies telah menandatangani penjaga G League Los Angeles Lakers Kobe Bufkin dengan kontrak pengecualian kesulitan 10 hari. Bufkin, pilihan putaran pertama draft 2023, baru-baru ini mengesankan dalam dua pertandingan dengan South Bay Lakers sebelum dipanggil. Ini menandai musim NBA ketiganya setelah masa bakti dengan Atlanta Hawks.
Kobe Bufkin, yang dipilih secara keseluruhan ke-15 oleh Atlanta Hawks di Draft NBA 2023 dari Michigan, telah mendapatkan kesempatan mengejutkan dengan Memphis Grizzlies. Pada hari Minggu, Shams Charania dari ESPN melaporkan bahwa Grizzlies menandatangani penjaga tersebut dengan kontrak pengecualian kesulitan 10 hari di tengah tantangan cedera mereka.
Bufkin menghabiskan dua musim NBA pertamanya dengan Hawks, di mana waktu bermainnya terbatas. Sebagai pemula di 2023-24, ia tampil dalam 17 pertandingan, dengan rata-rata 4.8 poin, 1.9 rebound, dan 1.6 assist dalam 11.5 menit per pertandingan, dengan akurasi tembakan lapangan 37 persen. Di tahun keduanya 2024-25, ia rata-rata 5.3 poin, 2.1 rebound, dan 1.7 assist dalam 12.4 menit per pertandingan, dengan akurasi tembakan lapangan 38 persen, meskipun dalam penampilan lebih sedikit.
Selama masa offseason, Hawks menukar Bufkin ke Brooklyn Nets pada September, tetapi ia dibebaskan sebelum musim dimulai. Hak G League-nya awalnya dimiliki oleh Motor City Cruise, tetapi Lakers memperolehnya melalui pertukaran pada 13 November dengan pilihan putaran pertama 2027 di draft G League. Bufkin debut dengan South Bay Lakers, bermain dua pertandingan dengan rata-rata 22 poin, 6.5 rebound, 4.0 assist, dan 1.0 steal dalam sekitar 28.6 menit per pertandingan. Ia memiliki akurasi tembakan lapangan 44 persen dan 50 persen dari jarak tiga poin.
Grizzlies, yang menghadapi cedera pemain seperti Ja Morant, Scotty Pippen Jr., dan Ty Jerome, memberikan Bufkin kesempatan untuk menit bermain NBA. Ia bisa kembali ke South Bay setelah masa kontrak, tetapi pemanggilan ini menawarkan jalan kembali ke daftar NBA. Sementara itu, Lakers menghadapi Utah Jazz pada hari Minggu di Salt Lake City.