Os Memphis Grizzlies assinaram o armador da G League dos Los Angeles Lakers Kobe Bufkin com um contrato de exceção por dificuldades de 10 dias. Bufkin, escolha de primeira rodada do draft de 2023, impressionou recentemente em dois jogos com o South Bay Lakers antes da convocação. Isso marca sua terceira temporada na NBA após passagens pelo Atlanta Hawks.
Kobe Bufkin, selecionado na 15ª posição geral pelos Atlanta Hawks no Draft da NBA de 2023 saindo de Michigan, recebeu uma oportunidade surpresa com os Memphis Grizzlies. No domingo, Shams Charania, da ESPN, relatou que os Grizzlies assinaram o armador com um contrato de exceção por dificuldades de 10 dias em meio aos seus desafios com lesões.
Bufkin passou suas duas primeiras temporadas na NBA com os Hawks, onde o tempo de quadra foi limitado. Como novato em 2023-24, ele disputou 17 jogos, com médias de 4.8 pontos, 1.9 rebotes e 1.6 assistências em 11.5 minutos por jogo, atirando 37% do campo. No seu segundo ano, 2024-25, ele teve médias de 5.3 pontos, 2.1 rebotes e 1.7 assistências em 12.4 minutos por jogo, com 38% de aproveitamento nos arremessos de quadra, embora em menos aparições.
Durante o período de folga, os Hawks negociaram Bufkin para o Brooklyn Nets em setembro, mas ele foi dispensado antes do início da temporada. Seus direitos na G League pertenciam inicialmente ao Motor City Cruise, mas os Lakers os adquiriram via troca em 13 de novembro por uma escolha de primeira rodada de 2027 no draft da G League. Bufkin estreou pelo South Bay Lakers, jogando dois jogos com médias de 22 pontos, 6.5 rebotes, 4.0 assistências e 1.0 roubo em cerca de 28.6 minutos por jogo. Ele converteu 44% dos arremessos de quadra e 50% das bolas de três pontos.
Os Grizzlies, lidando com lesões de jogadores como Ja Morant, Scotty Pippen Jr. e Ty Jerome, oferecem a Bufkin uma chance de minutos na NBA. Ele pode retornar ao South Bay após o período, mas essa convocação abre um caminho de volta para um elenco da NBA. Os Lakers, enquanto isso, enfrentam o Utah Jazz no domingo em Salt Lake City.