Pasukan Houthi yang didukung Iran di Yaman mengumumkan blokade yang menargetkan kapal-kapal Arab Saudi di Laut Merah pada hari Senin, meningkatkan ketegangan dalam konflik AS-Iran yang sedang berlangsung. Langkah ini menyusul serangan baru-baru ini dan dapat mengganggu pengiriman minyak global.
Kelompok Houthi, yang menguasai sebagian wilayah Yaman termasuk area di dekat Selat Bab al-Mandab, menyampaikan pengumuman tersebut di tengah meningkatnya perselisihan. Ketegangan kembali memanas pekan lalu setelah adanya tuduhan bahwa Arab Saudi menyerang bandara utama Sanaa, sebuah insiden yang dikaitkan dengan pesawat Iran yang mencoba mendarat setelah delegasi Houthi menghadiri pemakaman pemimpin tertinggi Iran yang telah meninggal, Ayatollah Ali Khamenei.
Sebagai tanggapan, kelompok Houthi menyerang bandara Abha di Arab Saudi bagian selatan, yang menandai serangan langsung pertama mereka ke wilayah Arab Saudi sejak awal 2022. Pemimpin Houthi, Abdul Malik al-Houthi, sebelumnya telah memperingatkan bahwa fasilitas minyak dan energi Arab Saudi akan menjadi target jika kerajaan tersebut meningkatkan eskalasi.
Para analis melihat ancaman di Laut Merah sebagai potensi daya tawar bagi Iran. Ahmed Nagi dari International Crisis Group menyatakan: “Saya pikir pesan dari Iran adalah: Jangan berasumsi pengaruh kami terbatas pada Selat Hormuz. Kami juga memiliki sekutu yang dapat mengancam Bab al-Mandab jika diperlukan.”
Koalisi pimpinan Arab Saudi mengatakan akan menanggapi ancaman terhadap kapal-kapal tersebut secara “cepat dan tegas,” menurut juru bicara Turki al-Malki. Arab Saudi mengandalkan rute Laut Merah untuk mengekspor lebih dari 3,6 juta barel minyak dan bahan bakar setiap hari, sebagian besar ke Asia.
